Palmer levert kritiek op McLaren: 'Kom op zeg, Verstappen is als een haai!'

Voor de Grand Prix in Australië leken er drie kanshebbers op de overwinning te zijn: Lando Norris, Oscar Piastri, en Max Verstappen. Het waren uiteindelijk ook deze drie coureurs, die voorin terug te vinden waren. Piastri viel weg door een spin, maar Jolyon Palmer stelt zich mild op richting de Australiër, al is de commentator en analist veel kritischer naar het team rondom Lando Norris.

Piastri verloor de tweede plek bij de start aan Verstappen, maar de thuisrijder gaf niet op en zette de Red Bull Racing-coureur onder druk. Verstappen kreeg het na vijftien ronden lastiger met zijn banden, en moest Piastri dan ook laten gaan. De 23-jarige zette de achtervolging op Norris in, maar zag een goed resultaat in rook opgaan bij een nieuwe regenbui. Piastri spinde en viel terug tot de achterhoede.

Piastri rijdt sterk, maar scoort slecht

Palmer vergeeft Piastri zijn fout. 'Ik neem het hem niet eens kwalijk', zegt de 34-jarige in de nabeschouwing van F1TV. 'Ten eerste was hij het grootste deel van de race de beste coureur in het veld. Hij zei dat hij 56 geweldige ronden reed, en dat is ook zo', beaamt Palmer, die weet dat het in die ene ontbrekende ronde misging. 'Hij was zelfs sneller dan Lando Norris. Hij zette Max Verstappen onder druk, en duwde hem in een foutje. Dat is niet eenvoudig bij een viervoudig wereldkampioen, die zo goed is als Max', geeft de voormalige Renault-coureur aan.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Daarna hengelde hij Lando dus binnen', vervolgt Palmer. 'Hij moest een gaatje laten vallen vanwege teamorders, en pushte daarna weer.' Palmer vindt die teamorders ook onbegrijpelijk en meent dat McLaren het ritme van Piastri verstoorde. 'Je kan deze spin aan het weer wijten. Lando maakte voor hem een zeer vergelijkbare fout. Beide coureurs pushten elkaar zo hard, en ze wilden allebei zo snel mogelijk weer terug de baan op. Het is dan haast een loterij. Als het opeens begint te regenen, weet je ook niet waar de grip ligt.'

Achter het McLaren-duo bleef Verstappen moeiteloos op de baan, maar Palmer stipt aan dat Verstappen daar een voordeel had. 'Max kon zien dat de McLarens eraf schoten, en kon rustiger aandoen, maar de McLarens moesten het risico nemen. Oscar vocht voor een thuiszege. Wat mij betreft had hij vooral pech. Ik dacht dat hij zelfs kon winnen.' Piastri eindigde uiteindelijk als negende, en heeft dus al een achterstand van 23 punten op Norris.

McLaren slaagt voor test

Alex Jacques, hoofdcommentator van F1TV, ziet ook een duidelijk contrast met 2024. 'McLaren had meer ervaring nodig. Ze wonnen wel de constructeurstitel al vorig jaar. Het is haast alsof dat seizoen een repetitie was voor dit seizoen', aldus Jacques. 'Als je dit seizoen deze race laat schieten, en Max Verstappen wint, zou je wel kritische vragen kunnen stellen. Dit was een zware test voor Lando Norris, maar hij slaagde voor de test.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Palmer geeft toe dat hij nog even twijfelde of Norris de zege over de streep zou trekken. 'Het was spannend, dat Norris de laatste ronde inging, met Verstappen daar vlak achter. Je denkt dan dat hij de race nog kan verliezen, als je terugdenkt aan hoe Verstappen en Red Bull vorig jaar te werk gingen, en dat McLaren zo veel kansen liet schieten. Het is een nieuw jaar, en McLaren heeft geweldig werk geleverd.'

Boordradioverkeer

Hoewel McLaren met Norris dus standhield onder de druk van Verstappen, ergert Palmer zich wel aan het boordradioverkeer bij de Britse combinatie. 'Ik vind dat ze te veel praten over de boordradio', zegt Palmer over Norris en race engineer Will Joseph. 'Ze zullen het wel met elkaar eens zijn, maar als ik in de voorlaatste ronde zit, en een viervoudig wereldkampioen hijgt in mijn nek met DRS, dan wil ik niet horen dat ik niet te hard moet pushen. Kom op, zeg!'

Palmer denkt dat de druk op Norris daardoor alleen maar verder opgeschroefd werd. 'Max is als een haai in deze omstandigheden. Ik zou gek worden van zo'n bericht', geeft de analist toe. 'Lando blijkbaar niet, dus ze zullen dit wel afgesproken hebben. Ik blijf het toch een vreemde manier van communiceren vinden.'