Mol stipt belang van 'geheime' Red Bull-test in Italië aan: 'Verstappen zoekt een compromis'

Ziggo Sport-commentator Olav Mol en voormalig Formule 1-coureur Robert Doornbos hebben genoten van de spannende kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje 2024 en vinden het leuk om te zien dat Max Verstappen er nu echt voor moet gaan werken. Doornbos denkt dat de Nederlander een uitstekende raceauto heeft voor zondag, maar Mol wijst naar de longruns van Lando Norris.

De kwalificatie in Spanje was net als die van Canada behoorlijk spannend. Na de derde vrije training was al duidelijk dat de teams dicht bij elkaar zaten, met name McLaren en Red Bull Racing leken aan elkaar gewaagd. Ferrari zat er ook bij, maar dat ging in de kwalificatie uiteindelijk toch mis. Verstappen lag op de koers om de poleposition te pakken, maar Norris perste er een foutloos rondje uit die hem in de laatste seconden van Q3 de snelste tijd opleverde. Verstappen was na afloop tevreden over de sessie, hij liet weten dat de auto wel goed aanvoelde, wat eerder in het weekend niet zo was.

Dat het op zondag ook spannend gaat worden, lijkt nu voor de hand liggend te zijn. 'Ik vind het prachtig om te zien dat hij het niet meer cadeau krijgt', zegt Mol in de Formule 1 Hoogtepunten op Ziggo Sport. 'Ik weet dat hij zelf roept: geef mij maar een goede auto en je ziet mij niet weer, en dat was vorig jaar het geval, maar nu niet', gaat Mol verder. 'McLaren kan op dit moment nog wat dingen vinden die Red Bull al heeft gebruikt of niet meer kan vinden. Aan het einde van een reglementenperiode wordt het het leukst, en dan krijgen we weer een nieuw reglement en wordt één team weer dominant.'

Mol geeft meer tekst en uitleg bij test in Italië

De Ziggo-analisten denken niet dat Red Bull haar vorm is verloren, de concurrentie is simpelweg dichterbij gekomen. Verstappen gaf het zelf ook aan: McLaren heeft enorme stappen gezet, en nu is het zaak dat Red Bull die stappen ook gaat zetten. 'Hij is bezig een compromis te zoeken met de auto, die vorig jaar zo goed was, en de versie van de RB20 aan het begin van dit jaar. Daar was hij in Italië dan ook mee bezig', legt Mol uit, die refereert naar de 'geheime' test die Verstappen afwerkte in Imola met de 2022-auto van Red Bull. 'Daar was hij aan het kijken waar de verschillen zitten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Doornbos merkt ook op dat de RB20 iets anders rijdt dan de andere auto's waarmee Verstappen uitstekend uit de voeten kon. 'Je ziet dat de auto al wel eens scherper is geweest, maar daar werkt hij dan ook naartoe', zegt de oud-coureur. Voormalig teamgenoot Alexander Albon liet al eens optekenen dat de auto's van Verstappen zo scherp zijn afgesteld, dat je maar op de neus hoefde te blazen en de auto stuurde al in. Dat is nu niet het geval. 'Maar Norris' geheim was nu dat hij voor het eerst een foutloos rondje heeft gereden. Sinds Miami was McLaren al competitief, en nu kwam het allemaal samen.'

Longruns van Norris zagen er uitstekend uit

Doornbos denkt echter dat het op zondag wel goed gaat komen met Verstappen. 'Als ik zie hoe relaxed hij is over die P2, denk ik dat hij een heel goede raceauto heeft en dat Lando misschien iets te agressief was met de kwalificatie set-up. Ik denk dat het een driestopper gaat worden als het zo doorgaat met die bandenslijtage', denkt de oud-coureur. 'Ik ga ervan uit dat ze op alle compounds zullen rijden', vult Mol aan. Op de harde band kan McLaren indruk maken. 'Zeker, want Norris was ongelooflijk snel op de harde band in de longruns. Hij was vijf of zes tienden sneller dan Max op de mediums.'

Mol is er echter niet zo bang voor dat Verstappen binnen een paar weekenden de leiding in het kampioenschap verliest, mocht hij dit weekend niet winnen. 'Verstappen blijft scoren en hij heeft steeds een ander team dat hem aanvalt, dat is prima', zegt de 62-jarige. 'Hij kwam met een grotere voorsprong uit Canada, omdat Leclerc er niet was. Hij heeft al een buffer, dus bij de constructeurs vind ik het wel spannender worden. Zolang Max doet wat hij moet doen, en dat is punten scoren, zit dat wel goed.'

Doornbos niet onder de indruk van Pérez

Het is in ieder geval duidelijk dat Sergio Pérez momenteel niet veel kan bijdragen aan het constructeurskampioenschap. De Mexicaan pakte een DNF back to back in Monaco en Canada, en zal de Grand Prix van Spanje aanvangen vanaf P11. 'Dan sta je 6,5 tienden achter Max, dan vind ik hem wel de grootste verliezer van de sessie. Pérez was weer aan het klungelen', zegt Doornbos. 'Piastri probeert het op zijn minst, een top vijf had hij gewoon kunnen pakken. Pérez was al blij dat hij Q3 haalde.'