FIA-steward wijst op voordeel voor 'sluwe' Verstappen: 'De regels zijn veranderd'

In 2024 was er veel te doen over de richtlijnen van het racen, met name na de duels tussen Lando Norris en Max Verstappen in de Verenigde Staten en Mexico. De regels zijn aangepast, maar volgens FIA-steward Johnny Herbert is dit alleen maar voordelig voor Verstappen, die nu meer kans krijgt om zijn concurrenten te slim af te zijn. Herbert wijst daarnaast op een 'dubbel mentaal gevecht' voor Norris.

Norris heeft bij McLaren namelijk ook concurrentie van teamgenoot Oscar Piastri. De Australiër legde het vooral in de kwalificaties nog vaak af, maar zat in 2024 al dichter bij Norris dan in 2023. Herbert verwacht dat de 23-jarige coureur verder zal verbeteren. 'Piastri is de interessante coureur (bij McLaren, red.) vanwege zijn karakter', zo wordt Herbert geciteerd door Casinoutanspelpaus.io. 'Zijn karakter is een beetje: ik doe alles wat nodig is om een race te winnen.'

Arrogant als Verstappen en Schumacher

Piastri kwam in 2024 in de zomermaanden op gang, maar kreeg vervolgens te maken met veel teamorders. 'Er waren allerlei problemen met het team en de strategische keuzes, maar ik denk dat hij nu echt los zal komen. Het is een nieuw seizoen, met een verse start. Hij zal uit de winterstop komen met het plan om te domineren tegen zijn teamgenoot. Hij zal vanaf het eerste moment ervoor willen zorgen dat hij als eerste coureur gezien wordt, en dat wordt zijn hoofddoel', meent de Britse FIA-steward. Het belang van een goede start van het seizoen is extra groot vanwege de kans op teamorders vanaf de zomermaanden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Die teamorders zal Piastri koste wat kost willen vermijden. 'Zijn manager, Mark Webber, heeft ook in die positie gezeten met Sebastian Vettel, en de moeilijkheden die hij daar had, dus hij zal weten dat je ook een beetje een arrogante kant moet hebben, zoals Michael Schumacher, Mika Häkkinen, Sebastian Vettel, en Max Verstappen ook hebben', aldus de voormalige teamgenoot van Schumacher. 'Je moet dat scherpe randje hebben, en soms wat mensen tegen de haren instrijken binnen het team.'

'Je wilt het beste uit jezelf halen, maar het is ook belangrijk dat je iedereen binnen het team achter je weet te krijgen. De enige manier om dat te doen is door sterk uit de startblokken te komen, te domineren, en de controle binnen het team te grijpen. Daarna kun je het team leiden richting een wereldtitel, dus dit zal zijn plan zijn.' Herbert rekent er dus op dat de verhoudingen bij het Britse team meteen op scherp zullen staan.

Norris moet Verstappen afstoppen

Herbert beseft wel dat Norris in 2024 toch vaak de snellere van beide coureurs was. 'Lando eindigde het seizoen heel erg sterk. Ik ben enorm onder de indruk van wat hij in de kwalificaties kon laten zien, maar ook in de races was hij sterk. De hele dynamiek van afgelopen seizoen is nu echter verdwenen. Dit is een nieuw, vers seizoen. Iemand moet de leiding nemen, en McLaren zal geleerd hebben van fouten uit 2024. Norris moet Verstappen afstoppen en ervoor zorgen dat hij niet langer gedomineerd wordt op het circuit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zal zijn concurrenten weer het leven zuur maken, voorspelt Herbert. 'Het wordt echt een mentaal gevecht tegen Verstappen, maar het wordt voor Norris ook een dubbel mentaal gevecht, vanwege zijn teamgenoot. Piastri heeft een vergelijkbare werkwijze als Verstappen, dus Norris moet leven met twee hele harde tegenstanders. Piastri leek helemaal niet van de wijs gebracht door al het gedoe van afgelopen jaar. Hij lijkt zich gewoon op zijn werk te focussen.'

Nieuwe regels

'Norris is wel echt beter geworden in de afgelopen twee of drie seizoenen', voegt Herbert toe. 'De eerste keer, toen ik een verbetering zag, was toen hij de teamgenoot van Daniel Ricciardo was, toen Ricciardo bij McLaren kwam. Ricciardo zou de leiding gaan nemen bij McLaren, en het team weer naar de top leiden, en toch dacht Norris wel duidelijk: we kunnen geen vrienden zijn. Hij deed zijn deel, en domineerde tegen Ricciardo.' De Australiër werd uiteindelijk afgekocht, en vervangen door landgenoot Piastri.

De strijd met Verstappen is echter veel zwaarder. 'Nu moet Norris zich op de mentale strijd met Verstappen richten, en kijken naar wat Verstappen tegen iedereen doet op de baan, want je moet hem wel een koekje van eigen deeg geven. Dat hoeft misschien niet op dezelfde manier, maar je moet je wel heel, heel hard opstellen om hem op het circuit goed aan te kunnen vallen. Je moet je ellebogen een beetje gebruiken, en wat meer duwen en trekken.'

Herbert wijst als FIA-steward op de gewijzigde richtlijnen voor het racen. Na de Grand Prix in Texas was er veel te doen over de wijze waarop Verstappen zich verdedigde. Hoewel Verstappen geen regels overtreden had, waren veel analisten en coureurs toch niet te spreken over de wijze waarop Verstappen de regels in zijn voordeel gebruikte. In Mexico werd uitgebreid gesproken door de coureurs en de FIA over een aanpassing in de richtlijnen voor het racen, en dat kreeg in Qatar een gevolg.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit heeft nu voor nieuwe richtlijnen gezorgd. 'De regels zijn veranderd. Afgelopen seizoen racete iedereen tot de apex, dat is nu verleden tijd', vertelt Herbert, die erop wijst dat coureurs hun collega aan de buitenkant geen ruimte hoefden te bieden, als ze eerder bij de apex waren. Nu heeft de coureur aan de buitenkant nog minder rechten. 'Dat je een coureur aan de buitenkant ruimte moet geven, is ook verleden tijd. Het pure racen komt daardoor terug, maar dit is alleen maar positief voor Verstappen, want hij is net wat sluwer en handiger hierin', weet de analist.