Doornbos kijkt uit naar 'shootout' tussen Russell en Antonelli: 'Eén van hen gaat naar huis'

Robert Doornbos kijkt dit seizoen met veel belangstelling naar de interne strijd bij Mercedes tussen George Russell en nieuwkomer Andrea Kimi Antonelli. Volgens de voormalig Formule 1-coureur zal de verliezer van deze onderlinge strijd bij de Duitse renstal in 2026 namelijk plaats moeten maken voor viervoudig wereldkampioen Max Verstappen.

Door de machtsstrijd en de problemen met de RB20 werd er in 2024 veel gesproken over de toekomst van Verstappen bij Red Bull Racing. Mercedes-teambaas Toto Wolff haakte in op de geruchten door meteen te stellen dat hij de 27-jarige met veel plezier een stoeltje aan zou bieden bij de renstal uit Brackley. Beide kampen spraken met elkaar, maar Verstappen bleef Red Bull trouw. Dat geldt dan vooral voor 2025, want voor 2026 is er volgens kenners en analisten nog van alles mogelijk.

Naast Mercedes zou ook Aston Martin zich graag willen verzekeren van de diensten van de regerend wereldkampioen, die dan weer verenigd zou worden met Adrian Newey. Doornbos verwacht echter niet dat Verstappen de stap naar Aston Martin gaat zetten. De oud-coureur houdt namelijk vast aan de overtuiging dat de toekomst van de Limburger bij Mercedes ligt. Het belooft dus een interessant seizoen te worden voor Russell en Antonelli.

'De strijd tussen George en Kimi vind ik wel een hele mooie', zegt Doornbos in het Wintertestjournaal van Ziggo Sport. 'Waarom? Nou, het het is eigenlijk een soort shootout. Beide mannen hebben nog maar een deal voor één jaar (bij Mercedes). 'Waarom zou dat zijn, denk je?', zegt collega Jack Plooij met een lach. 'Omdat er in 2026 iemand anders in die auto zit', doelt Doornbos op Verstappen. 'Eén van die coureurs gaat dus naar huis. Dat is een heel belangrijk gevecht tussen de rookie (Antonelli, red.) en de ervaren George (Russell, red.).'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Doornbos adviseert Lawson

Waar Doornbos veel verwacht van het gevecht tussen de Mercedes-coureurs, daar rekent hij niet op een intens gevecht bij het team van Red Bull. Liam Lawson begint als de vervanger van de ontslagen Sergio Pérez aan zijn eerste seizoen bij de Oostenrijkse formatie en dat doet hij aan de zijde van Verstappen, die als de beste coureur van het huidige veld wordt gezien. Lawson moet zich volgens Doornbos dan ook geen illusies maken en hij moet niet de fout maken die zijn voorganger maakte. Pérez was er namelijk lang van overtuigd dat hij Verstappen kon verslaan, maar hij kwam uiteindelijk van een koude kermis thuis.

'Liam moet gewoon heel blij zijn met de situatie waarin hij nu zit. Hij kan leren van de beste en hij heeft de data van de beste', stelt Doornbos dat de Nieuw-Zeelander de kans, die hij van Red Bull heeft gekregen, vooral moet omarmen. Hij moet vooral geen gekke dingen doen en denken dat hij de eerste coureur bij de renstal uit Milton Keynes kan worden. 'Ik zou zeggen: rij gewoon achter Verstappen gewoon aan en zorg dat je twee of drie plekken achter hem eindigt. Dan heb je het prima gedaan', zo vindt Doornbos.

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV