Verslag middagsessie | Russell verdringt Verstappen op valreep van P1, bus zorgt voor nieuwe rode vlag

George Russell heeft tijdens de laatste sessie van de driedaagse test in Bahrein de snelste tijd op de klokken weten te zetten. De Mercedes-coureur verdrong Max Verstappen in de laatste minuten van de eerste plek door met een tijd van 1:29,545 21 duizendsten harder te gaan. Alexander Albon completeerde de top drie. Bij Ferrari lijkt er nog werk aan de winkel te zijn. Niet alleen zagen de racesimulaties er wederom niet indrukwekkend uit, maar het team beëindigde de sessie om onduidelijke redenen met nog een half uur op de klok.

Om 13:00 uur Nederlandse tijd sprongen de lichten aan het einde van de pitstraat op groen voor het allerlaatste dagdeel van de driedaagse wintertest. Oud-teamgenoten Pierre Gasly en Esteban Ocon waren de eerste coureurs die zich op het circuit meldden, maar al snel moesten zij hun testprogramma tijdelijk staken. Want net als je denkt dat het na glas en een quad op het circuit niet gekker kan, verscheen er na al na acht minuten bij bocht negen en tien ineens een bus op de uitloopstrook. Het was het volgende knullige moment op een toch al merkwaardige dag. De FIA kon niet anders dan de sessie stilleggen, maar na een vijftal minuten konden de teams en de coureurs hun werkzaamheden weer voortzetten.

Gasly op dreef, Red Bull sleutelt flink aan bolide Verstappen

Nadat het licht weer op groen stond, duurde het niet lang voordat de snelste tijd van Leclerc, gereden in de ochtendsessie, werd aangescherpt. Gasly begon in zijn Alpine als eerste aan een kwalificatiesimulatie en dat resulteerde meteen in een 1:30,6, waarmee hij al twee tienden rapper was dan de Ferrari-coureur. De Fransman haalde daarna tot twee keer toe nog eens twee tienden van zijn snelste tijd af, maar na het eerste uur was het Russell, die de snelste tijd achter zijn naam had staan. De Britse coureur van Mercedes zette de klok na 1:30,054 en wist zodoende net niet de 1:30-grens te slechten. Zowel Gasly als Russell reden hun snelste tijden op de C3-band.

Waar Gasly en Russell hun programma's afwerkten, stond Verstappen lang in de Red Bull-garage. De regerend wereldkampioen kwam het hele eerste uur niet in actie en dus bleef de teller op 47 ronden staan. Net als donderdag stonden er schermen voor de pitbox van de Oostenrijkse renstal, wat erop kan duiden dat er grotere wijzigingen werden doorgevoerd aan de RB21. Ruim een uur na de start van de middagsessie kon ook Verstappen eindelijk beginnen aan het tweede dagdeel. Op de C2-band kwam de 27-jarige Nederlander in zijn eerste poging 1,6 seconden tekort op de nieuwe toptijd van Gasly, die even daarvoor met een 1:30,040 veertien duizendsten van de tijd van Russell afhaalde.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Verstappen laat zich eindelijk zien, Nederlander zet Red Bull bovenaan

Of een sterke tijd van de Nederlander moest men echter nog even wachten, maar met nog iets meer dan twee uur op de klok ging Verstappen er eens goed voor zitten. Na een paarse eerste sector volgden twee groene sectoren en dat bracht de Red Bull-coureur de derde plaats, vlak achter Gasly en Russell. Daar zou het echter niet bij blijven, want niet veel later zette de regerend wereldkampioen de RB21 zelfs bovenaan. Met een 1:29,799, gereden op de C3-band, voerde de 27-jarige Nederlander de tijdenlijst aan en daarmee was hij de eerste en voorlopig enige coureur die onder de 1:30-grens wist te duiken.

Hamilton probeerde in nagenoeg dezelfde fase de snellere C4-band van Pirelli uit, maar de tijd van de zevenvoudig wereldkampioen viel tegen. De Ferrari-coureur wist zijn eigen tijd weliswaar te verbeteren, maar Verstappen was op een hardere compound ruim een halve seconde sneller dan zijn titelrivaal van 2021. Daarmee sprong Hamilton wel naar P4, totdat Alexander Albon (op de C3-band) deze positie een half uur later overnam. De Williams-coureur maakte met een paarse tijd indruk in de laatste sector.

Ocon en Piastri komen elkaar tegen, zieke Stroll geeft stuurtje af aan Alonso

In de laatste twee uren van de middag richtten de meeste coureurs zich op het afwerken van een racesimulatie, zo ook Oscar Piastri en Esteban Ocon. Beide mannen kwamen elkaar tegen op de baan, maar de McLaren-coureur was duidelijk de snellere van de twee, maar Ocon was er alles aan gelegen om zijn positie op de baan te houden en hij zette daarom zelfs DRS in. De Haas-coureur probeerde in de volgende DRS-zone terug te slaan, maar dit was zonder succes en Piastri was zijn Franse collega voorbij.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Waar Ocon en Piastri zich prima vermaakten met het onderlinge duel, daar had Lance Stroll het duidelijk minder naar zijn zin. De Canadees voelde zich in de ochtend al niet helemaal fit en stond daarom zijn stoeltje af aan teamgenoot Fernando Alonso. Stroll meldde zich in de middag toch weer op het circuit, maar met nog iets meer dan uur op de klok gaf de Aston Martin-coureur er toch de brui aan. De Britse renstal prepareerde de AMR25 voor Alonso, die het laatste trainingsuur voor zijn rekening zou nemen.

Albon zet nieuwe toptijd, Verstappen countert

Met nog iets minder dan een uur te gaan, achtten meerdere teams de tijd rijp om wat performance runs te doen. Albon was de eerste die zijn tijd verbeterde, sterker nog: de Williams-coureur wist Verstappen zelfs van de koppositie te verdringen. De Britse Thai reed zijn tijd echter wel op de snellere C4-band. Lang kon Albon echter niet genieten van zijn eerste plek, want Verstappen was na twee paarse tijden in de eerste en de laatste sector een tiende sneller dan zijn voormalige teamgenoot. Ondanks een mindere middensector zette de Nederlander de klok stil op 1:29,566.

Ook Piastri deed eindelijk van zich spreken. De McLaren-coureur liet de racesimulaties in het laatste uur voor wat het was en richtte zich eveneens op een kwalificatiesimulatie. De McLaren-coureur liet veel tijd liggen in de eerste sector, maar won een tiende terug in de tweede sector. Aan het einde van de ronde bleef de Australiër op drie tienden steken. Hamilton deed niet mee aan de snellere runs. Met nog ruim een half uur op de klok werden de schermen voor de garage van Ferrari gezet en daarmee zat de middagsessie er al op.

Spins voor Verstappen en Ocon, Russell drukt Nederlander naar P2

Helemaal vlekkeloos verliep de kwalificatiesimulatie overigens niet voor Verstappen. De Red Bull-coureur spinde in de slotfase van de middagsessie in de eerste bocht. De regerend wereldkampioen was echter niet de enige, want kort daarvoor overkwam Haas-coureur Ocon precies hetzelfde. Beide heren konden hun weg zonder problemen vervolgen.

De tekst gaat verder onder de Tweet.

Piastri stuurde zijn McLaren in de laatste minuten nog een keer op een hagelnieuwe set van de C3-band naar buiten. In zijn eerste poging laat de Australiër weer ruim drie tienden liggen op Verstappen in de eerste sector, maar dankzij een paarse middensector haalt hij weer iets van zijn achterstand terug. In de laatste sector laat Piastri echter te veel liggen. Russell probeert hetzelfde als Piastri, maar slaagt er wel in om Verstappen van P1 te verdringen. De Mercedes-kopman is 21 duizendsten sneller dan de viervoudig wereldkampioen, die in de laatste fase van de sessie niet meer bezig was met het rijden van snelle tijden.

Einduitslag derde testdag

F1 live kijken in 2025? Bekijk onze overzichtspagina of bestel rechtstreeks bij Viaplay of F1TV