Button ziet strijdvaardige Hamilton ondanks minder seizoen: 'Dat is waarom ik gestopt ben'

Jenson Button verwacht dat Mercedes weer mee gaat doen in de strijd om het wereldkampioenschap komend seizoen. Red Bull Racing en Ferrari zullen sowieso weer sterk voor de dag komen, maar de Brit verwacht dat de Duitse renstal zich na een minder jaar weer gaat herpakken. Daarin ziet hij een belangrijke rol voor Lewis Hamilton, van wie de voormalig Formule 1-coureur denkt dat hij er vanaf begin af aan bovenop zal zitten nadat hij een teleurstellend jaar kende.

Button verwacht bij Sky Sports dat Red Bull en Ferrari ook komend jaar weer om de titel zullen vechten. 'Red Bull is de enige waarvan we de echte versie nog niet hebben gezien ten opzichte van de auto van afgelopen jaar, maar Red Bull gaat duidelijk naar voren komen met een sterke auto. Ik denk dat ze competitief gaan zijn. De Ferrari ziet er goed uit, het ziet ernaar uit dat ze hebben gewerkt aan gebieden waar ze zwak waren en ze hebben wat risico's genomen in andere gebieden, dus de auto ziet er goed uit.'

De Brit denkt wel dat zich dit jaar nog een derde deelnemer voegt bij de strijd vooraan het veld. 'Het gekke van Mercedes is, de auto ziet er schitterend uit zou ik zeggen, het is de mooiste auto in mijn ogen, maar ze zullen mogelijk de sidepods nog veranderen. Ik ben verrast dat ze dat in de winter nog niet gedaan hebben, in plaats van in het seizoen zelf, maar zij geloven duidelijk in de stijl die ze nu hebben voor de eerste paar races en ik kijk uit naar dat gevecht vooraan. We hopen allemaal op dat gevecht tussen drie constructeurs vooraan het veld, drie teams, en ik denk dat we dat gaan meemaken ergens in dit seizoen.'

Hamilton er bovenop ondanks niet-winnende auto

De voormalig F1-coureur zag dat Mercedes een minder jaar kende, wat de geruchten over het mogelijk stoppen van Hamilton deed oplaaien. Het is iets wat Button zich goed had kunnen voorstellen, want zelf is hij ook gestopt omdat hij niet meer competitief kon zijn. 'Het is iets waar we allemaal doorheen gaan op een bepaald punt in onze carrière. Het is ook een reden waarom veel mensen met pensioen gaan, ze zitten niet meer in een winnende auto. Dat is ook waarom ik gestopt ben. Je kunt omgaan met de druk en de kalender wanneer je in een winnende auto zit. Wanneer dit niet het geval is, heb je zoiets van, het is genoeg, ik wil eruit.'

Toch zag hij hoe de zevenvoudig wereldkampioen zijn werkgever wat krediet gaf en zich strijdvaardig opstelde. 'Mercedes heeft hem een winnende auto gegeven voor zo veel jaren, afgelopen jaar duidelijk niet, maar de auto heeft een race gewonnen afgelopen jaar, dus je kunt zeggen dat ze aan het eind van het jaar sterk waren. Ik denk dat Lewis er bovenop zat, zijn prestaties waren erg consistent vanaf halverwege het seizoen tot het einde, heel erg snel, ik denk dat hij dit jaar uit de startblokken schiet, hij zal er bovenop zitten vanaf het begin, dus ik kijk ernaar uit om dat te zien. Het zal een hoop druk leggen op George Russell en Mercedes, maar ik denk dat het een goed duo is. Ik kijk uit naar dat gevecht.'