Brundle strooit met complimenten over 'straatvechter' Verstappen: 'Bespeelt het systeem'

Volgens de wedkantoren is Lando Norris de uitgesproken favoriet voor de overwinning in Australië én de wereldtitel, maar Martin Brundle denkt daar heel anders over. De Britse commentator ziet Max Verstappen als favoriet, en legt in een uitgebreid betoog uit waarom Verstappen ondanks de ijzersterke MCL39 de te kloppen man is.

Verstappen greep de wereldtitels in 2021 tot en met 2024, en is dan met grote afstand de meest succesvolle coureur van de afgelopen jaren. Verstappen kreeg in zijn titeljaren te maken met verschillende uitdagers, aangezien de Formule 1 de afgelopen jaren vier verschillende vice-wereldkampioenen zag van vier verschillende teams: Lewis Hamilton met Mercedes, Charles Leclerc met Ferrari, Sergio Pérez met Red Bull Racing, en Lando Norris met McLaren.

Vizier op de Britten

Bij Sky Sports F1 gaat uiteraard veel aandacht uit naar de Britse coureurs. Groot-Brittannië is dit jaar zelfs met vier afgevaardigden hofleverancier. Oliver Bearman zal een vast plekje in de sport willen veroveren, terwijl George Russell zich wil bewijzen als kopman van Mercedes. Vooral Lewis Hamilton en Lando Norris liggen onder een vergrootglas van de Britse pers. Norris sloot 2024 als winnaar in Abu Dhabi af, en het heeft er alle schijn van dat hij nu vanaf de eerste race over een snelle auto beschikt.

Brundle krijgt de vraag wat Norris moet doen om in 2025 één plekje hoger te eindigen in de titelstrijd. 'Als ik naar races uit de tweede seizoenshelft van afgelopen seizoen kijk, zoals Zandvoort, reed Norris in eerste instantie niet vooraan, maar hij liet zich niet van de kaart brengen, en haalde Max met speels gemak in. In Singapore was hij echt een klasse apart. Ik denk dat Lando nu wel weet hoe hij vooraan moet rijden en de leiding moet behouden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Norris had ook behoorlijk slechte startstatistieken. Als de McLaren-coureur vanaf poleposition startte, raakte hij de leiding nagenoeg altijd kwijt in de openingsronde. Daar heeft de 25-jarige coureur aan gewerkt, en in Singapore en Abu Dhabi behield hij overtuigend de leiding. 'Hij heeft zijn problemen in de eerste ronde opgelost, maar hij weet ook dat het niet erg is als hij de leiding wel verliest, als hij maar op zijn auto, banden, en strategie let.'

'Lando heeft die kennis en ervaring nu, dat hij de races kan controleren en winnen', zegt Brundle over de viervoudige Grand Prix-winnaar. 'Kan hij nu alles samen laten komen? Kan hij elke dag op de toppen van zijn kunnen presteren? Dat is wel wat de grote kampioenen doen. Ik denk dat hij dit kan doen, maar dat dit ook noodzakelijk zal zijn', merkt de Sky Sports F1-commentator op, die zo een bruggetje naar Verstappen legt.

Verstappen geprezen

Brundle lijkt ervan overtuigd te zijn dat Norris nu alles heeft om wereldkampioen te worden, maar hij heeft wel te maken met een ijzersterke concurrent in Verstappen. 'Als Norris dit allemaal doet, komt het aan op racecraft. Hier zit ook het pijnpunt, want Max is een echte straatvechter, veel meer dan Lando is', weet de voormalige teamgenoot van Michael Schumacher. Norris legde het in 2024 regelmatig af tegen Verstappen in de rechtstreekse duels.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Om wereldkampioen te worden, zal Norris dan ook vooral moeten leunen op de snelheid van de McLaren. 'Lando moet ofwel aan de horizon verdwijnen, zodat hij niet met Max hoeft te vechten - dat zou de makkelijkste oplossing zijn - ofwel ze komen weer in een hard duel terecht, en we weten hoe agressief Max in die situaties kan zijn', kaart de 65-jarige aan. 'Of je de manier waarop hij het doet nu waardeert of niet, het is gewoon heel effectief.'

Brundle noemt Verstappen bij het item van Sky Sports F1 dan ook de favoriet. 'Hij is zó snel en zó goed, wat er ook gebeurt op het circuit. Hij heeft vertrouwen, en heeft alles wat je nodig hebt als het over de snelheid, racecraft, strategie, en bandenmanagement gaat', aldus Brundle, die ook de agressiviteit van Verstappen als een duidelijk pluspunt ziet. 'Max kent de reglementen, de richtlijnen voor het racen, en heeft meer dan genoeg talent om zijn auto op hoge snelheid altijd goed te plaatsen, in wiel-aan-wielduels, en hij bespeelt gewoon het systeem.'

'Lewis heeft dit aan den lijve ondervonden, en Lando heeft dit aan den lijve ondervonden.' Verstappen had in 2024 vaak ook niet de snelste auto, maar wist door zijn agressiviteit, zijn snelheid, en zijn constante prestaties stand te houden. 'Max gaat echt niet veranderen, en hoe intenser het kampioenschap wordt, hoe agressiever Max wordt. Wat gaan Lando, George, en anderen hieraan doen?' vraagt Brundle zich af. 'Ze zullen hun ellebogen moeten gebruiken, en Max laten zien dat ze niet door hem geïntimideerd zijn, maar dat kan wat kampioenschapspunten en bodywork kosten', lacht Brundle.