Verstappen verrassend kalm over situatie bij Red Bull: 'Het is niet zo verschrikkelijk'

Max Verstappen heeft toegegeven dat Red Bull Racing in een lastige situatie zit op dit moment in het seizoen. De Oostenrijkse renstal is ingehaald door het team van McLaren qua performance, maar dat ligt in de ogen van de drievoudig wereldkampioen niet aan de motivatie binnen Red Bull. Verstappen wil samen met Red Bull weer het leidende team zijn in de Formule 1, maar de Limburger weet dat hem een zware kluif te wachten staat.

Na een uiterst dominant seizoen heeft Red Bull de touwtjes niet meer zo stevig in handen in de Formule 1. De Oostenrijkse renstal leidt het constructeursklassement en Verstappen staat nog altijd bovenaan bij de coureurs, maar qua performance begint het team achter te lopen. McLaren lijkt op dit moment de snelste auto te hebben, terwijl ook Mercedes een flinke stap heeft weten te zetten. Mercedes heeft het meest geprofiteerd van de verbeterde pace, want de Duitse renstal won drie van de laatste vier races.

Red Bull moet dus naar achteren kijken en die trend is begonnen na de zege van Lando Norris in Miami. Verstappen pakte daarna nog drie overwinningen, maar dat was niet op zijn kenmerkende dominante wijze. 'In het begin konden we nog zeggen dat het afhing van het circuit, maar ik denk dat het nu duidelijk is dat het niet uitmaakt op welke baan we zijn, we hebben het overal moeilijk', geeft Verstappen eerlijk toe tegenover Formula.hu. 'Ik durft te zeggen dat we in de laatste paar races niet de snelste zijn geweest.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Het is nu een beetje moeilijker', vervolgt de Red Bull-coureur. De Nederlander had eerder al toegegeven dat Red Bull op dit moment achter McLaren staat qua performance. Verstappen heeft de afgelopen weken benadrukt dat de situatie zorgwekkend is, maar hij blijf er ook redelijk koel onder. 'We gaan nog steeds aan de leiding in het constructeurskampioenschap. De situatie is niet zo verschrikkelijk, maar we moeten ook proberen de performance van de auto te verbeteren zodat we weer kunnen proberen het tempo te dicteren.'

Verstappen: 'Het is wat het is'

Na afloop van vorig seizoen was Verstappen eerlijk over zijn kansen om zijn prestaties te herhalen in 2024. De Red Bull-rijder had niet verwacht dat hij nogmaals negentien zeges in één seizoen kon boeken. Na de Grand Prix van Bahrein had de concurrentie wel het gevoel dat Verstappen opnieuw met twee vingers in de neus kampioen zou worden, maar de realiteit is nu anders. 'Ik heb echt genoten van vorig jaar, maar ik wist dat we nooit meer zo'n seizoen zouden hebben. Natuurlijk hoopte ik dat we een voordeel zouden hebben, maar het is wat het is.'

Dominante reeksen zijn in de geschiedenis van de Formule 1 altijd op een punt ten einde gekomen. Red Bull had gehoopt het nieuwe Mercedes te zijn, maar een reeks van acht kampioenschappen op rij lijkt er niet in te zitten. Toch vindt Verstappen het vanzelfsprekend dat het team dit wel als doel moet hebben. 'Wanneer je het winnende team bent, moet je nog beter en nog harder willen rijden. Dat zou de mentaliteit moeten zijn. Degenen die je achtervolgen hebben natuurlijk ook de honger om te winnen en de wil om je te verslaan.'

Verstappen geniet van gevechten met generatiegenoten

De strijd om de plekken op het podium heeft al voor enkele hachelijke momenten gezorgd. Verstappen gaat nu het gevecht aan met Norris, George Russell, Oscar Piastri en Lewis Hamilton. Na de overwinning van Norris in Miami was Verstappen zeer complimenteus over de Brit, maar dat was niet wederzijds na een crash tijdens de Grand Prix van Oostenrijk. Het is maar goed dat beide rijders het incident achter zich hebben gelaten, aangezien de coureurs elkaar nog wel vaker tegen gaan komen op de baan.

Verstappen kan ervan genieten dat hij nu in de Formule 1 de strijd aan moet gaan met coureurs die hij ook al op de kartbaan als concurrent had. 'De laatste tijd heb ik veel gevochten met andere coureurs op de baan, maar ik weet uiteraard wel wat ieders persoonlijke rijstijl is. Zo is het in alle sporten, toch? Niet iedereen is hetzelfde, maar dat is oké. Ik ben opgegroeid met veel concurrenten, en het voelt goed om te strijden met mensen van mijn leeftijd', aldus Verstappen.