Verstappen reflecteert bij jubileum: 'Dat gaat je op een gegeven moment opbreken'

Max Verstappen viert deze week zijn tienjarige jubileum in de Formule 1. Op 3 oktober 2014 verscheen Verstappen als broekie van zeventien jaar en drie dagen in de paddock van Suzuka, waar hij de eerste vrije training voor zijn rekening mocht nemen voor Toro Rosso. Het werd uiteindelijk een ingekorte sessie, want zijn STR9 viel stil met een kapotte motor. Tien jaar later blikt Verstappen terug op zijn carrière tot nu toe.

De oogst van Verstappen is na tien jaar aanzienlijk: veertig polepositions, en 61 Grand Prix-zeges. Verstappen heeft dus al meer dan honderd keer in het midden mogen zitten na de kwalificaties en de races. Daar zijn de sprintevenementen nog niet bij meegenomen: sprintkoning Verstappen won tien van de vijftien sprintraces tot nu toe, en veroverde acht van de vijftien sprintpoles. Met 109 podiumplekken en drie wereldtitels heeft de nu 27-jarige Limburger ook al heel wat eremetaal verzameld.

Verstappen overtreft ieders verwachtingen

Al die cijfers en statistieken zeggen Verstappen zelf niet zoveel, geeft hij aan als hem door Formule 1 Magazine gevraagd wordt of hij zijn eigen verwachtingen overtroffen heeft. 'Weet je, daar ben ik helemaal niet zoveel mee bezig geweest, met 'de verwachtingen'', geeft de 27-jarige stoïcijns aan. 'Ik probeer tegen mijzelf te zeggen dat ik probeer het elk jaar weer zo goed mogelijk te doen.' Dat heeft Verstappen in 2024 voorlopig de leiding in het kampioenschap opgeleverd.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoewel er geen twijfel bestaat over het talent van Verstappen, wijst de Red Bull Racing-coureur zelf op de factor geluk. 'Je droom is natuurlijk om wereldkampioen te worden en dat soort dingen, maar dat zijn dingen die op je pad komen als je het goed genoeg doet. Je moet daarnaast natuurlijk bij het juiste team zitten. Natuurlijk heeft alles wat er gebeurd is mijn stoutste verwachtingen overtroffen', geeft Verstappen toe. 'Maar nogmaals, ik was er totaal niet mee bezig. Of je nu 61 overwinningen hebt, of geen, of ééntje: ik maakte me daar eigenlijk nooit zo heel druk om.'

Het leven buiten de Formule 1

Er zullen niet veel coureurs zijn, die zo ontspannen in het leven staan als de huidige wereldkampioen. 'Dat klopt', zo beaamt Verstappen dat hij zich niet snel druk maakt om dingen. 'Dat komt ook omdat je ook maar één keer leeft. Natuurlijk is Formule 1 een belangrijk deel daarvan, maar uiteindelijk wil je ook wel een beetje van het leven kunnen genieten, toch? Je bent er maar één keer', aldus de coureur, die momenteel van de herfststop geniet.

Verstappen licht dan ook een tipje van de sluier op over hoe hij zijn vrije tijd indeelt. 'Door buiten de Formule 1 om natuurlijk tijd door te brengen met je vrienden en familie. Gewoon, leuke dingen doen. Op dit moment lukt dat natuurlijk niet zo vaak zoals ik zou willen, want je bent veel onderweg voor het racen. Dat is nu onderdeel van de sport', weet de coureur, die zich al vaker beklaagd heeft over de overvolle kalender. 'Dat gaat je op een gegeven moment wel opbreken als je kijkt naar de kwaliteit van het leven. Uiteindelijk maken resultaten dan natuurlijk ook niet meer zo heel veel uit over je beslissing', zo sluit Verstappen met enigszins waarschuwende woorden af.