Verstappen: 'Leclerc op het asfalt altijd al agressief geweest, maar op een goede manier'

Max Verstappen heeft zich positief uitgelaten over de titelstrijd met Ferrari in 2022. Na een verhit gevecht om de wereldbeker van 2021 vindt de Nederlander het verfrissend dat de coureurs én teams die om de titel strijden, niet bij elkaar het bloed onder de nagels vandaan halen. Ook suggereert hij dat Charles Leclerc qua rijstijl vergelijkbaar is met hemzelf. Ze zijn beiden agressief, maar op een goede manier.

Verstappen legt in gesprek met L'Equipe uit hoe het voor hem voelt om voor de titel te strijden met een wereldtitel op zak. Dat het verschil maakt wanneer je die eerste binnen hebt, dat beaamt de Limburger: 'Het is voor mij makkelijker, maar ik weet dat Leclerc ook graag wil winnen. Zijn honger is hetzelfde: als je in de auto zit en de overwinning is in zicht, dan duik je op die mogelijkheid.'

Voor Verstappen is er van 2021 op 2022 weinig veranderd, ook nu vecht hij weer voor de wereldbeker. Zijn tegenstander verschilt echter wel van die van vorig jaar. 'De kleur is anders', grapt Verstappen bij het Franse medium, waarna hij serieuzer ingaat op de verschillen vergeleken met zijn strijd tegen Mercedes. 'Ik waardeer het wederzijdse respect dat er heerst tussen de coureurs en de teams. Natuurlijk willen we allemaal winnen, en als we verliezen heerst er teleurstelling. Deze kampioenschapsstrijd voelt echter goed.'

Verstappen over Leclerc

Dat Verstappen op het asfalt anders omgaat met Leclerc dan met Lewis Hamilton is tijdens het 2022-seizoen al wel gebleken. Het feit dat de twee coureurs elkaar van jongs af aan kennen, draagt hier aan bij, stellen ze beiden. 'We kennen elkaar al lang en zijn in gevechten op het circuit vergelijkbaar', benadrukt Verstappen nog maar eens. 'We weten hoe we tot de limiet moeten gaan, want dat hebben we al eens gedaan.'

'Niet alleen in onze kartperiode. Ik herinner mij ons gevecht uit 2019 in Oostenrijk, en daarna in Silverstone. Dit jaar in Oostenrijk vochten we wederom om de overwinning. Daar genoot ik van', geeft hij toe. De Formule 1-sterren zijn elkaar al eens tegengekomen op het circuit voordat de strijd losbarstte in 2022. Zodoende weten ze hoe ze zich moeten gedragen als ze samen een bocht door moeten.

Verstappen staat erom bekend dat hij er een vrij agressieve rijstijl op nahoudt. Ook Leclerc laat zijn tegenstanders weinig ruimte. Merkt Verstappen dat de Monegask agressiever te werk gaat dan voorheen? 'Nee. Dat is hij altijd al geweest, maar op een goede manier, zoals ik', vertelt de Red Bull-coureur. 'Dat merkte ik in de karts al.'