Verstappen laat Red Bull zich achter de oren krabben: 'Onze achterstand is groter dan vorig jaar'

Max Verstappen lijkt in het tweede weekend van het 2025-seizoen al de noodklok te luiden. De viervoudig wereldkampioen werd derde tijdens de sprintrace en kwalificeerde als vierde voor de race op zondag. Hij stelde dat Red Bull Racing momenteel het vierde team op de grid is. Geen positieve geluiden vanuit het kamp van de 27-jarige. Naar zijn idee is het gat nog groter dan vorig jaar.

Verstappen verrichtte naar eigen zeggen al een wonder door P2 te pakken in de sprintkwalificatie en P3 in de sprintrace van China. De pace is er niet, de bandenslijtage is nog steeds niet naar wens, en Verstappen vreest dat het niet snel opgelost kan worden. Momenteel is Red Bull het vierde team op de grid. Na afloop van de zaterdagsessies in Shanghai was het aan de Nederlander te zien dat hij baalde.

Hoe dan ook vindt hij wel dat hij het maximale eruit haalt. 'Allen het is gewoon te langzaam', zegt hij tegenover de Nederlandse media. Dat geldt niet alleen tegenover McLaren, inmiddels ook vergeleken met Ferrari en Mercedes. George Russell zat hem op de hielen in de slotfase van de sprintrace en wist P2 te pakken in de kwalificatie. 'Ik denk dat onze achterstand groter is dan vorig jaar.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen verbloemt ware achterstand

De achterstand die Red Bull momenteel heeft, had ook Verstappens buffer begin 2024, na een dominante openingsfase, de nek om kunnen draaien, denkt hij. 'Met die eerste paar races had ik vorig jaar natuurlijk nog wel een redelijk gat, maar met hoe het er nu voor staat, hadden we vorig jaar ook niet gewonnen', vervolgt Verstappen.

'Ik denk echt dat het gat groter is dan toen.' Hij suggereert dat hij de echte achterstand nog redelijk kan verbloemen: 'Het enige dat ik kan zeggen is dat het echte gat groter moet zijn dan het nu is.' In de kwalificatie viel het verschil met McLaren nog wel mee, maar in de race is de bandenslijtage momenteel niet tegen te houden.

Dat was in Melbourne al te zien, en tijdens de sprintrace in China opnieuw. 'Dat is ook niet goed genoeg natuurlijk. Als je zoiets over een hele race hebt, dan val je ver terug', zegt de Limburger. Hij legt uit dat hij meer moet vragen van de banden dan gewend. Ze slijten dan sneller, maar een andere keuze is er niet.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Geen goede vooruitzichten?

'Ik kan natuurlijk ook wel rustiger aan gaan rijden, maar dan word je ook ingehaald', luidt de logische verklaring van Verstappen. 'We hebben na de sprintrace wel wat dingen aan de auto aangepast, maar ik denk niet dat het veel uit gaat maken', zegt hij. De Red Bull-coureur verwacht dat het een lastige zondag gaat worden. 'Het wordt moeilijk, ook met die Ferrari's achter me. Die gingen in de sprintrace al beter dan wij.'

Volgens topadviseur Helmut Marko was het podium het hoogst haalbare. Een P3 zal zondag voelen als een zege. Verstappen ziet het echter nog iets somberder in. 'Ik wil daar eigenlijk niet eens over nadenken. Het zal op sommige circuits beter gaan dan op andere banen, maar hier ging het vorig jaar nog best goed', relativeert hij.

Verstappen won in 2024 zowel de sprintrace als de hoofdrace, maar hij weet al zeker dat een herhaling niet plaats zal vinden. 'Er ligt natuurlijk nieuw asfalt en vorig jaar sleten de voorbanden ook veel. Het is gewoon duidelijk dat we er niet heel goed voor staan ten opzichte van McLaren, maar eigenlijk ook niet ten opzichte van de andere teams', sluit de viervoudig wereldkampioen af.