Verstappen: 'Hamilton heeft al jaren de mazzel dat hij in de snelste auto rijdt'

Het wereldkampioenschap komt langzaam ten einde en daarmee komt de beslissing in de titelstrijd ook steeds dichterbij. Max Verstappen staat momenteel acht punten voor op Mercedes-coureur Lewis Hamilton en staat daarmee technisch gezien op matchpoint. Verstappen kan met heel veel geluk de titel dit weekend al veiligstellen, maar het deert de Nederlander vooralsnog niks. 'Het is nog te vroeg om er iets over te zeggen.'

De Red Bull Racing-coureur laat al het hele seizoen een ijzige kalmte zien als het aankomt op de titelstrijd. Nu de laatste twee races in het vooruitzicht zijn, is de attitude van de Nederlander onveranderd. 'Ik ga doen wat ik het hele seizoen al doe', zegt Verstappen tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Saoedi-Arabië. 'Dit is een weekend als ieder ander en ik ga proberen competitief te zijn.'

Met de Grand Prix in het Midden-Oosterse land komt de Formule 1 op onbekend terrein. Ook Verstappen kent de baan alleen vanuit de simulator. 'Het is nog te vroeg in het weekend om iets te zeggen over de race. Dit circuit is één groot vraagteken. Maar we zijn heel erg gemotiveerd om een goed resultaat te halen. Deze baan biedt nieuwe kansen voor iedereen.'

Ervaring Hamilton niet doorslaggevend

Nu het wereldkampioenschap de apotheose nadert, hebben veel mensen al hun voorspellingen gedaan over wie de wereldtitel mee naar huis zou nemen. Veel mensen wijzen naar de ervaring van Hamilton als doorslaggevende factor. Volgens de Red Bull-coureur is deze ervaring echter niet heel veel waard. 'Natuurlijk is Lewis beter voorbereid op dit gevecht, maar ik denk niet dat het zo belangrijk is. Met ervaring word je niet opeens nog sneller.'

Volgens de Nederlander zal de vorm van de dag bepalend zijn. 'Door de jaren heen en door een seizoen heen leer je hoe je met bepaalde situaties om moet gaan. Ik heb het gevoel dat ik beter voorbereid ben op dit seizoen dan op vorig seizoen, maar dat is normaal.' Vorig jaar kon de Red Bull-coureur niet meestrijden om de titel, maar dat lag voor hem vooral aan de auto. 'Vorig seizoen was het best saai. Vaak zat er niet meer in dan een derde plek. Dat we nu tot het einde van het jaar in het titelgevecht zitten, is heel indrukwekkend van onze kant.'

Toch lijkt Verstappen momenteel het momentum te moeten laten aan zijn concurrent. De Nederlander voelt dat hij al langer de schijn tegen heeft in het kampioenschap. 'Het is voor de kijkers prachtig om een jonge coureur te zien strijden met een ervaren zevenvoudig wereldkampioen. Maar aan het einde van de dag maakt het mij niet uit met wie ik vecht op de baan. We zijn beiden uitstekende coureurs, alleen de ene coureur heeft het geluk dat hij al jaren in de beste auto rijdt.'

Neutrale gevoelens bij Verstappen

De titelstrijd is momenteel verhit op meerdere vlakken in de Formule 1. Naast het gevecht op de baan voeren de teambazen van Red Bull en Mercedes, Christian Horner en Toto Wolff, al weken een verbale strijd. Verstappen trekt zich daar niks van aan. 'Ik sta er heel neutraal tegenover, want ik lees de nieuwsstukken nooit. Buiten de raceweekenden om verleg ik mijn focus naar andere dingen. Natuurlijk stap ik weleens in de simulator, maar ik heb nog andere leuke dingen in het leven. Dat helpt mij enorm', besluit Verstappen.