Verstappen geeft duidelijke hint over transfer naar Aston Martin

Waar rijdt Max Verstappen in 2026? Dat die vraag zo vroeg in het seizoen al zo vaak ter sprake komt, geeft aan dat de toekomst van de wereldkampioen bij Red Bull Racing allerminst een zekerheid is. Verstappen toonde deze week zijn ongenoegen over het beleid van het team, en daarnaast was er een noodvergadering over de RB21. De Limburger hint nu ook duidelijk op een hereniging met Honda.

Verstappen won tot nu toe 63 Grands Prix, waarvan 58 zeges behaald werden met een Honda-motor. Het Japanse bedrijf nam het stokje van Renault over in 2019, na een proefjaar bij Toro Rosso, en dat leverde meteen drie prachtige overwinningen op. Verstappen zette zijn tot op dat moment succesvolste seizoen neer met een inhaalrace in Oostenrijk, een galavoorstelling in een regenachtig Duitsland, en een masterclass in een titanenduel met Lewis Hamilton in Brazilië.

Honda herhaalt oude fout

Toch ging het Honda niet snel genoeg, en in 2020 besloot men om de stekker uit het Formule 1-project te trekken. Daarmee herhaalde het bedrijf zijn fout uit 2008, toen Honda ook uit de Formule 1 vertrok. Ross Brawn nam het team voor omgerekend € 1,20 over, en werd een jaar later wereldkampioen, waarna hij de boel doorverkocht aan Mercedes. In 2021 werd dat scenario herhaald: Max Verstappen werd na een sensationeel seizoen wereldkampioen, en Honda bedacht zich.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Honda wilde toch in de Formule 1 actief blijven, maar op dat moment was het te laat. Red Bull had na uitvoerige gesprekken met Porsche besloten om zelf een motorproject op te zetten, en had daar al veel geld in geïnvesteerd. Aangezien de topteams vergeven waren, klopte Honda aan bij Aston Martin, waar Lawrence Stroll hard bezig was om het team uit te breiden. Beide teams zullen vanaf 2026 samenwerken. Aston Martin werd alleen maar interessanter toen het team ook Adrian Newey overhevelde van Red Bull.

Afscheid van Honda

Dit weekend staat voor Red Bull in het teken van het afscheid van Honda. De Oostenrijkse renstal heeft een speciale livery om Honda in haar thuisland te eren, en zelfs de racepakken en helmen zijn aangepast. Verstappen reisde eerder naar Japan af om in Tokio deel te nemen aan een demonstratie, waarbij ook collega's Yuki Tsunoda, Liam Lawson, en Isack Hadjar van de partij waren. Verstappen blikte in een interview terug op de samenwerking. 'Ik heb echt enorm van dit avontuur genoten.'

Verstappen scheurde in zijn RB16B door de straten van de Japanse hoofdstad, de auto waarmee hij in 2021 zijn droom verwezenlijkte. De 27-jarige gaf toe dat dit ook voor hem een bijzonder moment was. 'Het is echt mooi om alle fans rond het parcours te zien en het rijden in de RB16B brengt geweldige herinneringen naar boven', vertelde hij in een persbericht van het team. 'Het was ook een hele fijne en geweldige auto om in te rijden, dus om weer in die cockpit te springen was echt leuk. Ik hoop dat de fans ervan genoten hebben', aldus Verstappen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tijdelijk afscheid?

In een interview met Reuters ging Verstappen dieper in op zijn relatie met Honda. 'Natuurlijk hadden we ook al wat succesjes voordat we met Honda gingen samenwerken', zo verwijst Verstappen naar zijn vijf zeges tussen 2016 en 2018. 'We hadden echter nooit durven dromen dat we deze hoogtepunten zouden bereiken, waarbij we samen vier wereldtitels wonnen.' Een van die titels vierde Verstappen in 2022 in Japan na een dominante vertoning in een regenrace.

Ook dit weekend is er een vrij grote kans op regen op zondag. 'Ik wil gewoon van het weekend genieten, en zo snel mogelijk rijden, maar verder draait het er ook om dat we stilstaan bij alles wat we samen in de sport al bereikt hebben. Wie weet werken we in de toekomst ook weer samen', voegt Verstappen toe. De Nederlander gooit daarmee olie op het vuur bij zijn transfergeruchten, na een week waarin hij zijn onvrede uitte over de rijderswissel van het team, en Red Bull een noodvergadering organiseerde over de tegenvallende RB21.

Mercedes en Aston Martin hebben hun interesse in Verstappen al kenbaar gemaakt. Het team van Lawrence Stroll zou volgens geruchten zelfs bereid zijn om Verstappen 1,2 miljard euro te betalen, verspreid over een langere periode. Verstappen doet zelf weinig moeite om dit geruchten de wereld uit te helpen. 'We weten wat mogelijk is. Het is een afscheid voor nu, maar meer dan dat is het ook niet. Ik ben nog erg jong, en je weet nooit wat de toekomst zal brengen', zo houdt Verstappen de deur bewust wagenwijd open.

Verstappen rijdt met zijn eigen team, Verstappen.com Racing, ook al met een Aston Martin, waardoor een verdere samenwerking geen onlogische stap zou zijn. Daarnaast is het de vraag hoeveel beter de RB21 momenteel nog is dan de Aston Martin, en met de nieuwe reglementen komt er dus meer onzekerheid bij Red Bull, zonder Honda als stabiele en betrouwbare partner.