Rijderswissel bij Red Bull uit paniek? 'Staat in verband met prestatieclaules van Verstappen'

Chris Medland heeft als ervaren journalist zijn debuut gemaakt bij Weekend Warm-Up van F1TV. De Brit wist met verschillende nieuwe inzichten te komen. Zo had hij nieuws over het feit dat Yuki Tsunoda nog niet gebeld was door Helmut Marko, en deelde hij zijn vermoedens dat Max Verstappen een belangrijke rol speelde bij de harde ingreep om Liam Lawson te vervangen.

Lawson heeft in zijn periode bij Red Bull Racing niet eens de kans gekregen om een Grand Prix vanaf de startgrid aan te vangen. De 23-jarige coureur startte beide races na teleurstellende kwalificaties vanuit de pitstraat. Na een dramatisch weekend in China werd Lawson uit zijn lijden verlost, en vervangen door Yuki Tsunoda, die nu voor zijn thuispubliek mag debuteren voor het hoofdteam. Die actie komt nadat Red Bull de Japanner in december nog passeerde voor het Red Bull-stoeltje.

Misverstand over Marko

'Christian Horner heeft Yuki Tsunoda gebeld om het nieuws te delen', weet Medland te vertellen bij de voorbeschouwing op het weekend. Normaal gesproken neemt Helmut Marko dit soort telefoontjes voor zijn rekening, maar Medland ziet daar niks vreemds in. 'Voor Yuki is dat juist fijn als de teambaas hem belt. Yuki zei dat Helmut Marko hem regelmatig belde, als hij het goed of slecht had gedaan.'

'Tsunoda zei nu dat Marko na een paar dagen nog niet gebeld had', zo haalt Medland de persconferentie aan. 'Hij liep de persconferentie uit en checkte zijn telefoon. Toen zag hij dat Marko hem net voor de persconferentie probeerde te bellen, dus dat antwoord had gewoon even een slechte timing', lacht Medland, die wil vermijden dat dit verhaal een eigen leven gaat leiden in de paddock.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Medland merkt daarnaast op dat Tsunoda meer tijd zal krijgen dan voorganger Lawson. 'Ik heb begrepen dat Yuki de garantie heeft gekregen, dat hij minimaal tot het einde van het seizoen in dat stoeltje zit. Honda was ook betrokken bij die gesprekken in aanloop naar de thuisrace van Honda. Dit is besproken, dus als zich geen extreme scenario's voortdoen, zit hij de rest van het seizoen in dat stoeltje. Het geeft hem in ieder geval de rust dat hij dingen kan opbouwen bij Red Bull Racing.' Die tijd is dan ook hard nodig. 'Carlos Sainz zei ook al dat hij weet dat hij tijd krijgt bij Williams om aan het team te wennen. Liam Lawson had die tijd niet.'

Red Bull deelt het ware verhaal niet

De journalist gelooft niet in de verklaringen van de teamleiding om Tsunoda nu wel een kans te gunnen. 'Ik ben sceptisch over de reacties van Red Bull tot nu toe. Ze zegger dat hij nu fitter is, nieuw management heeft, en een stap vooruit heeft gezet in de eerste twee weekenden. Het was terecht dat ze Sergio Pérez in december uit het team gooiden, maar het was toen al onlogisch dat ze Lawson met zo weinig ervaring in het team zetten', vindt Medland. 'Ze konden het zich veroorloven om Yuki die kans te geven, waar Liam tijd nodig had om zich verder te ontwikkelen.'

'Het verraste me toen al, maar het verrast me nu nog meer dat ze doen alsof ze situatie in die twee raceweekenden veranderd is', aldus Medland, die vindt dat Lawson nooit een eerlijke kans heeft gekregen. 'Eén van die weekenden was een natte race, en het andere weekend had een sprintrace.' De rookies hadden het in Australië sowieso erg lastig, waarbij alleen Kimi Antonelli zich staande wist te houden. Lawson kwalificeerde zich in China vervolgens tweemaal als hekkensluiter.

Toekomst van Verstappen

Verstappen speelt volgens Medland ook een rol in het snelle ingrijpen van Red Bull. 'Misschien wijst dit wel op paniek. Als we het toch over Max hebben: Marko had het over de toekomst van Verstappen, en de prestatieclausules in het contract van Max', kaart Medland aan. Marko bevestigde dat Red Bull snel zal moeten verbeteren, om ervoor te zorgen dat Verstappen via prestatieclausules niet gratis de deur uit kan wandelen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Medland denkt dat Red Bull daarom geen zin had om de situatie langer aan te kijken. 'Misschien zijn betere prestaties van de tweede coureur wel nodig in verband met prestatieclausules bij Max, om te vermijden dat die een rol gaan spelen.' Het is momenteel duidelijk dat Red Bull in zeer grote problemen terechtkomt als Verstappen naar een concurrent zou vertrekken. Het is onduidelijk wat de prestatieclausules in het contract van Verstappen precies inhouden, maar de wereldkampioen bevestigde vorig jaar wel al dat hij met Mercedes over een transfer gesproken had, terwijl de kampioenschapssituatie toen beduidend beter was dan nu.

Red Bull kreeg van Verstappen wel kritiek op de rijderswissel. 'Max was het er ook mee eens dat dit besluit erg streng was. Hij gaf ook toe dat hij het eens was met de tekst onder het Instagram-bericht van Giedo van der Garde. Max heeft zelf ook het idee dat hij niet genoeg krediet ontvangt voor wat hij neerzet', denkt Medland. 'Er wordt niet genoeg over gesproken of de tweede coureur te zwak presteert, of dat Verstappen gewoon meer eruit haalt dan mogelijk is.'

Verstappen in Japan

Medland voorspelde ook de rest van het weekend op Suzuka. 'Ik verwacht wel dat het een gevecht tussen de McLaren-coureurs wordt, en daar kijk ik enorm naar uit. Ze hebben nu allebei één zege, maar als ik moet kiezen ga ik toch voor Oscar Piastri. Ik zet Max ook op het podium, want hij is hier echt waanzinnig. Dit is een echt rijderscircuit. We hebben het nu veel over zijn teamgenoot, maar hij staat met zijn rug tegen de muur, en hij gaat bewijzen hoe briljant hij is.' Collega James Hinchcliffe sluit zich daarbij aan: 'De Red Bull is nog altijd goed in snelle bochten, en Max is Max.'