Verstappen en Marko positief maar op hun hoede: 'Dat kan alle plannen om zeep helpen'

Het moet Max Verstappen en Helmut Marko deugd doen om eindelijk nog eens positief toe te kunnen leven naar een race. De coureur en de adviseur hebben beiden redenen om optimistisch te zijn over de Grand Prix van Singapore. De ene is wel nog meer uitgelaten dan de andere. Het heeft wellicht met zijn jarenlange ervaring te maken dat de 81-jarige Marko er wat rustiger onder blijft.

Desondanks moet niet onderschat worden wat de progressie, die er in bepaalde mate wel degelijk lijkt te zijn, betekent voor Red Bull Racing. Het team heeft al lange tijd te maken met kritiek over de RB20. De Oostenrijkse renstal richtte zich zelfs al eerder op Austin om verbeteringen aan te brengen. Die zijn er dus sneller dan verwacht, want in Bakoe toonde de wagen van Pérez potentieel en in Singapore die van Verstappen.

Verstappen heeft een fijner gevoel

'Het is best lastig geweest om het om te draaien, maar als team zijn we rustig gebleven, hebben we vooruitgang geboekt en de juiste stappen gezet', analyseert Max Verstappen de stand van zaken na een vraag van Motorsport. Verstappen blikt dan ook met een heel goed gevoel terug op de voorbije dagen en vooral op de kwalificatie. 'De auto was veel fijner om in te rijden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het is nog geen reden om euforisch te zijn. Bij Red Bull zijn ze de ellende van de laatste maanden niet vergeten. Het is wel belangrijk dat de rijder die strijdt voor de wereldtitel weer met een veel beter gemoed in de wagen kan kruipen. 'Ik zeg nog niet dat het perfect is, maar het is lang geleden dat ik me zo heb gevoeld in de auto.'

Verstappen tankt vertrouwen

Verstappen had vooraf nochtans duidelijk aangegeven dat Singapore voor Red Bull niet het favoriete circuit is en zijn verwachtingen daarom aan de lage kant waren. 'Om dan op P2 te staan, is erg goed en geeft me veel vertrouwen voor de komende races.' Het is dan interessant om na te gaan wat Red Bull momenteel helpt: de lessen die getrokken zijn na de race in Singapore van vorig jaar of de vloer die voor het eerst in Bakoe gebruikt werd. 'Ik denk beide dingen gecombineerd.'

Helmut Marko gaf ook al toe dat de tweede plaats van Verstappen in de kwalificatie veel beter was dan verwacht. De Oostenrijker had wel een specifiek en ander resultaat in gedachten. 'We dachten dat de tweede of derde startrij het hoogst haalbare zou zijn', zegt hij. Marko duidt een verklaring aan voor de vooruitgang bij het team. 'Het komt doordat we nu wél de juiste afstelling hebben gevonden, al was dat absoluut niet mogelijk geweest zonder al het werk in de nacht van vrijdag op zaterdag.'

Marko verwacht een éénstopper

Het is dus pas tijdens het raceweekend dat Red Bull de gepaste maatregel vond. De focus wordt nu verplaatst naar de race. Marko denkt na over de strategie en is op zijn hoede voor scenario's die de wedstrijd van Verstappen nog moeilijker kunnen maken dan nodig. 'Het is een erg lange race, maar inhalen is lastig. Het lijkt erop dat het een éénstopper wordt. Het is dan doorslaggevend wanneer er een eventuele safety car komt, dat kan namelijk alle plannen meteen om zeep helpen.'