Verstappen beoordeelt vervanger Hadjar: 'De keuze is nu aan Red Bull'

Max Verstappen begon in Abu Dhabi pas in de avondsessie aan zijn weekend. In de eerste vrije training gaf hij het stuur over aan Isack Hadjar, die zelf nog in aanmerking komt voor de Formule 2-wereldtitel én een stoeltje in de Formule 1 voor 2025. Verstappen beoordeelt zijn tijdelijke vervanger, en genoot stiekem van zijn vrije middag.

Verstappen zat rustig aan de pitmuur tijdens de vrije training, naast race engineer Gianpiero Lambiase. Hoewel hij daardoor een uurtje aan baantijd miste, kan hij er niet echt rouwig op zijn. 'Ik vind het eigenlijk helemaal top, lekker relaxed', geeft Verstappen aan in een interview met Viaplay. 'Ik denk ook dat dit het beste weekend is om een sessie te missen, om eerlijk te zijn.'

Verstappen gunt jong talent de kans

Hadjar vierde enkele maanden geleden zijn 20e verjaardag, en is afkomstig uit Parijs. Hij komt als Red Bull-junior momenteel uit in de Formule 2, waar hij een half punt achter leider Gabriel Bortoleto staat. 'Het geeft ook weer de kans aan een van onze juniorcoureurs om een paar rondjes te rijden, dus ik vind het eigenlijk geen probleem', aldus Verstappen.

In 2022 en 2023 stond Verstappen de auto ook al in het slotweekend van het seizoen af. Abu Dhabi is voor veel coureurs ideaal om hun verplichte VT1-sessie af te staan, omdat de auto dan niet meer verder doorontwikkeld zal worden, en er met drie vrije trainingen genoeg trainingstijd is. 'Je moet het toch een keer doen, en dan heb ik het altijd liever aan het einde van het seizoen, als de titelstrijd hopelijk ook al beslist is. Dan maakt het niet meer zoveel uit', legt de viervoudig kampioen uit.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Krijgt Hadjar een vast stoeltje?

Hadjar hoopt in Abu Dhabi nog kampioen te worden in de Formule 2. 'Hij heeft tot nu toe best wel een sterk seizoen', zegt Verstappen over de jongeling. 'Aan het begin van het seizoen had hij heel veel pech met de auto. Hij had heel veel rare dingen en heel veel problemen. Nu draait het erom dat je constant blijft. Hij vecht natuurlijk voor het kampioenschap nu in het laatste weekend, dus ik ben benieuwd hoe hij het gaat doen.'

Verstappen beseft dat Hadjar ook een serieuze kans maakt op een stoeltje bij Visa Cash App RB. Mocht Sergio Pérez ontslagen worden, dan zal ofwel Yuki Tsunoda ofwel Liam Lawson promotie maken. Hadjar staat op poleposition voor het stoeltje dat dan vrij zou komen. 'Het is nu dan ook aan Red Bull zelf om dan de keuze te maken met wat er verder met hem gebeurt voor volgend jaar.'