Verstappen en FIA-president praatten na de race: 'Denk dat Verstappen het slim heeft gespeeld'

De coureurs zijn nog steeds niet blij met de regels van de FIA. Max Verstappen kon zijn kritiek op de straf die hij kreeg in Jeddah niet uiten tijdens de mediamomenten omdat hij vreesde een straf te krijgen. Oud-teambaas Günther Steiner denkt dat de viervoudig wereldkampioen het slim heeft aangepakt en gaat in op het gedrag van de FIA-president.

Verstappen reageerde cynisch op het bericht van Gianpiero Lambiase dat hij een vijfsecondenstraf aan de broek had gekregen voor het incident met Oscar Piastri in de openingsronde van de race. 'Well, that's bloody lovely!' zei de Nederlander, waarop Lambiase hem verzocht om verder niets te zeggen, omdat de FIA meeluisterde. Kritiek op de FIA en de werkwijze is immers iets strafbaars geworden.

In de persconferentie en tijdens de interviews wilde Verstappen niet over de straf en het incident praten. 'Ik denk dat hij het heel slim heeft gespeeld', zegt Steiner in de Red Flags-podcast. 'Hij wordt te veel bekritiseerd op wat hij wel en niet zou moeten doen. We hebben natuurlijk allemaal gezien dat hij de hand van Ben Sulayem heeft geschud op het podium', wijst Steiner aan. Mohammed ben Sulayem stond er al bij toen de coureurs net uit de auto kwamen.

Anderen kaartten het moment aan waarop Ben Sulayem naar Verstappen ging en met een vingertje wees. Wat er werd besproken, is niet bekend. Sommigen speculeren dat Ben Sulayem hem waarschuwde. 'Ik denk dat hij daarna wel een beetje was afgekoeld', gaat de voormalig Haas-teambaas verder. 'Hij was duidelijk niet blij, en is dat vermoedelijk nog steeds niet. Maar ja, het is wat het is op dat moment.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Medaille van Ben Sulayem

Door de twee hosts van de podcast wordt aangewezen dat Ben Sulayem regelmatig op het podium aanwezig is. Zo gaf hij in Jeddah de medailles aan de coureurs. 'Telkens als hij bij een race aanwezig is, staat hij op het podium', zegt Steiner. 'Hij overhandigt die Olympische medaille aan de winnaar. Als hij bij een race is, staat hij altijd op het podium, voor zover ik weet. Maar ik houd Mohammed niet echt streng in de gaten.'

Hij krijgt de vraag of Jean Todt in zijn tijd ook zoveel aanwezig was als Ben Sulayem. 'Nee, nooit. Toen was er ook nog geen medaille, die is bedacht door Mohammed. Misschien om het podium op te kunnen gaan', zegt Steiner met een knipoog. 'Zo ver zou ik ook weer niet willen gaan, want als je dat aan Mohammed vraagt, zal hij daar ongetwijfeld een andere mening over hebben.'

Steiner denkt dat de medaille is bedacht omdat de coureurs in principe niets van de FIA ontvingen voor hun prestaties. 'De trofeeën komen namelijk van de FOM', verklaart de Zuid-Tiroler. 'Hij wilde de winnende coureur eren met een medaille van de FIA, om te laten zien dat ze hun prestatie waarderen.' Inmiddels krijgen de coureurs de Pirelli-polepositionband van de bandenleverancier, een bokaal van de FOM, en een medaille van de FIA.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Liever een ander cadeau van de FIA

Met de hosts van de podcast grapt Steiner dat de coureurs waarschijnlijk liever een ander cadeau van de FIA willen krijgen dan een medaille. 'Een grote cheque bijvoorbeeld, of meer duidelijkheid over de regels, permanente stewards...', zegt een van de hosts. 'De mogelijkheid om zich vrij uit te spreken, om naar het toilet te gaan zonder dat het twintigduizend euro kost...', gaat hij verder, waar Steiner hard om moet lachen. 'Maar hier is een medaille, jongens!' sluit Steiner af.