Race pace RB21 nog altijd een mysterie voor Verstappen: 'Kan ik me in vergissen'

Max Verstappen heeft geen duidelijke verklaring voor de versnelling tijdens de slotfase van de Grand Prix van China. De coureur van Red Bull Racing leek een saaie race tegemoet te gaan, maar tegen het einde van de Grand Prix kon de Nederlander ineens gaan aanvallen. Wat nog steeds duidelijk is voor Verstappen, is dat er veranderingen moeten komen bij de Oostenrijkse renstal.

Verstappen bemachtigde op zaterdag een plek op de tweede startrij. Het was een lastige sessie voor de Red Bull-coureur, die uiteindelijk de vierde tijd wist neer te zetten. Daarmee liet hij opnieuw de maatstaf zien aan Liam Lawson, die de langzaamste tijd noteerde in de kwalificatie, waardoor Red Bull besloot de Nieuw-Zeelander vanuit de pitstraat te laten vertrekken. Het leek aanvankelijk een kleurloze race te worden voor beide coureurs van de Oostenrijkse renstal, maar Verstappen wist aan het einde van de Grand Prix van China wat pace te vinden.

De Nederlander verloor bij de start immers twee plekken, nadat Lewis Hamilton en Charles Leclerc langs hem reden. Leclerc leek een makkelijke prooi te worden voor Verstappen, aangezien de Monegask zijn voorvleugel stuk reed. Verstappen moest op zijn mediums zich volledig richten op bandenmanagement, waardoor beide Ferrari-coureurs simpel wegreden bij de viervoudig wereldkampioen. Toen Verstappen tegen het einde van zijn eerste stint mocht pushen, liep hij rap in op de Ferrari-rijders.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De stint op de hards ontvouwde zich op dezelfde manier. Ferrari haalde Hamilton uit de strijd om de vierde plek door hem voor de tweede keer naar binnen te halen. Leclerc reed wel, met een kapotte voorvleugel, tot het einde van de race door. Dat bleek ook de betere strategie te zijn op het Shanghai International Circuit, ondanks dat er verwacht werd dat de banden snel zouden slijten op het nieuwe asfalt. Tegen het einde van de race was Verstappen zelfs één van de snelsten van het veld.

Hierdoor kon hij Leclerc nog inhalen voor de vierde plek. Als de race nog een ronde langer had geduurd, was misschien Lando Norris, die kampte met remproblemen, een prooi geworden. De snelheid was een positieve verrassing voor Verstappen, al weet hij niet precies waardoor het komt. 'Er zijn eigenlijk drie dingen die dat veroorzaakt zouden kunnen hebben, maar ik kijk daar liever eerst even naar met het team voor ik een conclusie kan trekken. Ik denk persoonlijk niet dat het te maken heeft met de hoeveelheid brandstof, maar daar kan ik me ook in vergissen', zegt de coureur tegenover internationale media.

Gedrag van de auto veranderde niet

Het is voor Verstappen wel nog altijd duidelijk dat er snel iets moet veranderen aan de auto. Het team vestigt zijn hoop op een updatepakket dat waarschijnlijk tijdens de Grand Prix van Japan geïntroduceerd zal worden. Het gedrag van de auto veranderde immers niet tegen het einde van de race in China. 'Ik denk het niet, de auto voelde verder ook precies hetzelfde aan. Ik had gewoon meer grip, want daarvoor reageerde de auto eigenlijk nergens op. Aan het einde reageerde de auto wel ineens beter, dus dat is wel iets waar we nog naar moeten kijken', aldus Verstappen.

Het gedrag van de auto is de afgelopen twee races onderwerp van discussie binnen Red Bull. Verstappen gaf immers aan dat Lawson mogelijk sneller zou gaan in de auto van Racing Bulls, aangezien deze een stuk voorspelbaarder is. Red Bull lijkt een rijderswissel ook te overwegen. Deze week is er topoverleg binnen de Oostenrijkse renstal over de huidige situatie. Yuki Tsunoda lijkt dus te mogen hopen op een plekje naast Verstappen.