Marko kiest voor Verstappen: 'Als we hem geen goede wagen geven, is alles mogelijk'

Helmut Marko leeft enorm mee met zijn topcoureur. De Oostenrijker beseft maar al te goed dat Max Verstappen al in een betere wagen gereden heeft. Het helpt ook niet om de Nederlander te overtuigen van de plannen van Red Bull Racing op de lange termijn. De geruchten over een overstap naar Mercedes waren dit jaar al hardnekkig genoeg. Marko wil voorlopig enkel aan de korte termijn denken.

Je zou denken dat Marko nu enkel en alleen bezig is met Red Bull, gelet op de situatie bij het team. Na afloop van de Grand Prix van Italië had hij ook nog verschillende zaken te vertellen over de concurrentie. Zo feliciteerde hij Ferrari met de strategie en bedankte hij McLaren voor hun 'sportief gedrag', verwijzend naar het feit dat Piastri Norris niet moest laten passeren. Bij OE24 vroegen ze Marko waarom hij die uitspraken deed. 'Ik deed dat omdat geen van beide scenario's slecht voor ons was. Ondanks ons gebrek aan prestatievermogen staat Max Verstappen nog steeds 62 punten voor.'

Verstappen heeft goede wagen nodig

Dat lijkt een comfortabele marge, maar schijn kan bedriegen. 'Deze voorsprong kan snel slinken als we zo doorgaan', beseft Marko. Van iemand met de klasse van Verstappen mag je misschien wel verwachten dat hij een voorsprong van iets meer dan 60 punten kan verdedigen, met nog amper acht races op het programma. 'Als we hem geen goede wagen geven en nog een paar keer zo'n prestatie leveren, is alles mogelijk.'

Marko heeft ook al laten verstaan dat de ophef rond Horner eerder dit seizoen volgens hem ook een rol gespeeld heeft. 'Het is duidelijk dat zoiets niet helpt. Maar uiteindelijk heeft dit niet direct te maken met onze technische problemen, maar met het vertrek van belangrijke mensen. Als bepaalde medewerkers willen veranderen en een goed aanbod krijgen of een nieuwe kans zien, dan maken ze daar gebruik van.'

Red Bull-personeel op zoek naar oplossing

Red Bull zal met het huidige personeel de oplossing moeten vinden. Wat is nu het plan om de moeilijkheden aan te pakken? 'We hebben een bandentest met Liam Lawson in Monza en tegelijkertijd zullen onze mensen analyseren waar we moeten bijsturen. We moeten het punt vinden waar het verkeerd is gegaan met de ontwikkeling van de wagen. Er is al sprake van een paar sluitende analyses. Nu moeten we snel de juiste technische wijzigingen doorvoeren zodat de auto opnieuw de juiste balans heeft.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Marko dringt er op aan dat dit snel gebeurt. Dit soort zaken vergt tijd en bij Red Bull willen we zo snel mogelijk voor een kentering zorgen. 'De komende twee races op de stratencircuits in Bakoe en Singapore zijn in dit opzicht van weinig betekenis. Austin zal laten zien of we de ommekeer kunnen realiseren', kijkt de teamadviseur al uit naar de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Rijderstitel belangrijker dan constructeurstitel

Ironisch genoeg helpen de zorgen van de ene Red Bull-rijder de andere uit de nood. De kritiek op Pérez is wat gaan liggen, omdat Verstappen nu ook dezelfde moeilijkheden ervaart. 'Checo is niet slecht, hij is gewoon langzamer. Maar de prioriteit is natuurlijk dat Max het wereldkampioenschap voor coureurs wint', maakt Marko een duidelijke keuze. Het rijderskampioenschap krijgt bij Red Bull voorkeur boven het constructeurskampioenschap.

Het zou wel eens moeilijk kunnen worden voor Red Bull om Verstappen nog vele jaren aan zijn contract te houden, als zijn wereldtitel straks echt op de helling staat. Daarom wordt Marko ook gevraagd voor welk team Verstappen zal rijden in 2025 en 2026. 'Volgend jaar rijdt hij voor Red Bull.' Het valt op dat Marko in eerste instantie niets zegt over 2026. 'Dat is nog zo ver weg. Nu ligt onze volledige focus op het WK van 2024.'