Horner: 'Het zou heel dom zijn om Mercedes te onderschatten'

Als er één ding is dat Christian Horner dit jaar niet doet, dan is het Mercedes onderschatten. De teambaas van Red Bull Racing weet dat zijn team na de testdagen in Bahrein goed in vorm is, maar loopt niet op de zaken vooruit. Dit neemt niet weg dat Horner, net zoals de rest van het team, ervan blijft dromen om de hegemonie van Mercedes te stoppen.

Dit vertelt Horner te gast in de F1 Show van Sky Sports. 'We hebben een lang seizoen voor de boeg. Natuurlijk is het belangrijk om een goede start te kennen, maar onze vorm in de testdagen hoeft niet veel te zeggen. Mercedes deed het wat matig, maar het is een geweldig team. Het zou heel dom zijn om ze te onderschatten voor het komende jaar.' Horner grijpt terug naar het seizoen van 2020 om zijn punt te onderbouwen. 'Mercedes had toen ook geen fantastische testdagen, maar ze wonnen ze wel met gemak de eerste race.'

Horner laat zich dan ook niet meeslepen door de kreten van buitenstaanders. 'De media hemelen Red Bull heel erg op, maar vergis je niet: Mercedes heeft de laatste zeven jaar het kampioenschap gewonnen. Het is dan ook een gigantische opgave om ze te kunnen verslaan. We onderschatten ze daarom niet. We blijven met beide benen op de grond staan en focussen op onszelf. Iedereen heeft er enorm zin in en we gaan alles geven dat we in huis hebben.'

Een stabiele auto

De vurige woorden van Horner krijgen bijval van zijn coureurs: Max Verstappen en Sergio Perez. 'Zij waren allebei comfortabel in de auto (RB16B, red.) en hebben veel ronden kunnen rijden, dus we mogen niet klagen. Maar, het is slechts testen, dus we winden ons niet te veel op over waar we eindigden in de tijdlijsten.' Desondanks is de Brit tevreden met de geboekte progressie. 'Het is een goede stap voorwaarts.'

'We lijken vooralsnog een vrij stabiele auto te hebben', vervolgt Horner. 'En dat was in het verleden niet altijd het geval, ook op het circuit van Sakhir. Max en Sergio waren onder alle omstandigheden eigenlijk zeer tevreden met de auto.' Red Bull verkeert dan ook in een goede positie voor de seizoensstart. 'Wij richten ons nu vooral op het sneller maken van de auto, in plaats van het oplossen van problemen. Die hadden wij tijdens de test immers weinig, dus dat scheelt.'

Bitterzoet einde van samenwerking met Honda

Ergens is het wel bitterzoet dat Honda haar zaken nu zo goed op orde heeft, vindt Horner. 'Het is goed om met de mensen van Honda te werken, zij hebben afgelopen winter keihard gewerkt om iets moois voor ons te maken. Het is eigenlijk zonde dat de samenwerking dit jaar ten einde komt. Daardoor zijn we echter er wel op gebrand om samen op een hoogtepunt te eindigen. We hebben dit hybride tijdperk eindelijk eens de krachtbron onder de knie', aldus de opgewekte teambaas.

De toekomst ziet er volgens Horner dan ook zonnig uit. 'Het is heel positief dat de engine freeze er is gekomen, mede daardoor hebben we namelijk een deal met Honda kunnen sluiten. Het is de grootste investering in de geschiedenis van Red Bull in de F1. Het draait allemaal om het aantrekken van de juiste mensen en de juiste middelen hebben. We zijn ook heel blij dat we het hier op de campus in Milton Keynes kunnen vestigen. Het komt allemaal erg mooi samen', concludeert Horner.