[Foto's] Verstappen met speciale gouden helm, Marko lyrisch: 'Meest trots op deze titel'

In 2022 en 2023 vierde Max Verstappen zijn wereldtitels ook al door in de rest van het seizoen met een speciale gouden helm te rijden, en dat is in 2024 niet anders. De Nederlander mag zijn vierde sterretje op zijn nieuwe helm nog twee weekenden lang aan de wereld tonen. Helmut Marko is buiten zinnen van vreugde, en durft Verstappens titel zelfs boven het eerste titeljaar van Verstappen te plaatsen.

Marko was duidelijk emotioneel nadat zijn coureur ondanks een zeer lastig seizoen toch weer aan het langste eind trok in het gevecht met de coureurs van Ferrari en McLaren, met Lando Norris als laatste uitdager. De Oostenrijker staat net zijn verhaal te doen voor de media als de wereldkampioen langsloopt. 'Hallo!' roept Marko nog, maar Verstappen hoort hem niet en loopt richting het vierkantje voor de interviews.

De 81-jarige probeert nog naar Verstappen te rennen, maar keert teleurgesteld terug. 'Ik was te laat', baalt Marko, die er vervolgens op wordt gewezen dat hij vast wel even naar zijn coureur mag lopen. 'Weet je het zeker?' vraagt Marko nog aan de verslaggevers, bang om de regels te overtreden. Marko loopt naar Verstappen en beide heren omhelzen elkaar innig om de vierde wereldtitel te vieren, voordat Marko terugkeert om zijn media-activiteiten te vervolgen.

2021 versus 2024

Daar wordt aan Marko gevraagd of deze titel nog specialer is dan de eerste wereldtitel uit 2021. 'Of ik het meest trots ben op deze titel, na alles wat er dit jaar gebeurd is? Ja, absoluut', geeft Marko zonder twijfel aan. 'Het was een heel lastig seizoen, met veel verschillende lastige situaties, maar zijn samen een team gebleven. Het kampioenschap in 2021 was vooral psychologisch heel zwaar', zegt hij over de aanhoudende strijd met Mercedes, die ook naast het circuit zelden ophield.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Dit seizoen klaagde Verstappen al snel over de problemen bij de RB20, maar de Red Bull-coureur voelde zich niet serieus genomen, en moest meerdere malen met de vuist op tafel slaan. Marko geeft die fout nu ook toe. 'Dit seizoen kwam de wake-up call misschien te laat, omdat hij met zijn ongelofelijke talent de zwakte van de auto nog kon verbloemen', zo wordt de Oostenrijker geciteerd door De Telegraaf. 'Max bleef kalm, en heeft er altijd het maximale uitgehaald. Hij gebruikte zijn hersenen wanneer het nodig was.'

Verstappen wist in de zomerstop eindelijk duidelijk te maken dat er toch iets flink verkeerd was. Red Bull Racing ging vanaf Zandvoort op zoek naar het probleem, en in een lastig weekend in Monza ontdekte Verstappen hoogstpersoonlijk in de data was er niet goed ging. 'Toen gingen de alarmbellen echt af, en wisten we dat we veel moesten veranderen. Ik zeg altijd al dat de coureur het verschil maakt. Deze titel is duidelijk meer de verdienste van de coureur dan van het team. Veel races heeft hij écht zelf gewonnen.'

Speciale kampioenshelm

Verstappen heeft nog twee weekenden te gaan, en gaf eerder al aan dat hij daar veel zin in heeft. De 27-jarige zal in Qatar en Abu Dhabi met een speciale kampioenshelm rijden. Verstappen toonde na zijn wereldtitel zijn nieuwe helm, die vooral wit is, met gouden logo's. Vorig jaar won Verstappen onder meer de Grand Prix van Qatar met een speciale gouden helm.