Vermeulen blijft Verstappen bewonderen: 'Elk detail, hij zit er bovenop'

Thierry Vermeulen, de zoon van Max Verstappens manager Raymond Vermeulen en tevens jeugdvriend van Verstappen, weet dat het momenteel wat lastiger is voor de drievoudig wereldkampioen in de Formule 1, maar bewondert ook hoe Verstappen ermee omgaat. Lando Norris snoept elk weekend een paar puntjes weg bij de voorsprong van de Nederlander, maar Verstappen weet toch de schade te beperken. Vermeulen kan er veel van leren.

In de Viaplay-documentaire Off the Beaten Track heeft iedereen de band tussen Vermeulen en Verstappen al kunnen aanschouwen. De twee coureurs kennen elkaar vanzelfsprekend al vanaf een zeer jonge leeftijd. Zoals Verstappen aangaf groeiden ze samen op, en nu kan de drievoudig wereldkampioen Vermeulen helpen om te verbeteren tijdens zijn raceweekenden in de DTM. De 22-jarige heeft onlangs zijn eerste DTM-poleposition en -podium weten te behalen, en heeft veel kunnen leren van de tips die zowel Verstappen als Jos Verstappen hebben gegeven.

Ondanks zijn eigen titelstrijd, maakt Verstappen zeker nog tijd voor zijn vrienden. 'Je hoort natuurlijk wel dat het nu gewoon wat lastiger is in de Formule 1', antwoordt Vermeulen als F1Maximaal.nl hem vraagt hoe de gesprekken tussen de twee achter de schermen verlopen. 'Uiteindelijk zijn er niet veel dingen waar ik bij kan helpen', vervolgt Vermeulen met een kleine glimlach. 'Maar het is wel gewoon interessant om te horen dat ook een topteam, met een topcoureur, weekenden heeft waar het gewoon wat minder loopt.'

Vermeulen: 'Elk detail, hij zit er bovenop'

Verstappen begon in Bahrein dit jaar waar hij in Abu Dhabi was gebleven. Hij pakte twee zeges achter elkaar, viel uit in Australië, maar reed het hele veld aan gort in Japan en in China. Iedereen wist het al zeker: de titel gaat opnieuw naar Verstappen dit jaar. De opmars van McLaren en de problemen met de RB20 gooiden echter roet in het eten. Na de Grand Prix van Spanje heeft Verstappen nog geen race meer kunnen winnen. Achter de schermen werken hij en Red Bull er hard aan om de auto te verbeteren. Na de zomerstop is er al progressie geboekt, in Austin verwacht het team weer mee te doen voor de zege.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Voor Vermeulen is het interessant om te zien hoe het eraan toegaat. 'Waar ik weer van kan leren is hoe ze toch gewoon elke keer weer die punten ophalen, op het podium staan, het maximale eruit halen', gaat Vermeulen verder. 'Wat voor mij ook heel interessant is, is dat Max gewoon op elk detail zit. Elk detail, hij zit er bovenop', legt de 22-jarige uit. 'Als ik kijk naar een weekend als in Italië, qua strategie, qua pitstops, hij spreekt alle punten aan en doet dat met de juiste intentie. Hij wil één ding, en dat is winnen', weet de DTM-coureur.

Verstappen blijft Vermeulen verbazen

Vermeulen weet als geen ander dat Verstappen in dat opzicht een veelvraat is. Alleen de race winnen is niet genoeg. 'Hij wint met een perfecte race. Het gaat niet alleen om het winnen voor hem, maar ook om het maximale eruit te halen', vervolgt hij. 'Dat zijn punten waar je toch wel elke keer weer verbaasd naar kijkt en heel veel van leert.' Vermeulen heeft dan ook laten zien dat hij die stappen zelf ook heeft gezet. Met nog vier races te gaan heeft de jonge coureur al meer punten verzameld dan in het 2023-seizoen. Het advies van Verstappen en Vermeulens harde werk en doorzettingsvermogen lijken de perfecte combinatie te zijn.

Voor Vermeulen staan er nog vier races op de planning, voor Verstappen nog zes Grands Prix en drie sprintraces. Met het oog op het kampioenschap kan er dus nog van alles gebeuren. De Nederlander heeft nog een voorsprong van 52 punten op Norris en zou in principe ieder weekend tweede kunnen worden tot het einde van het seizoen, dan pakt hij de titel alsnog. 'Het is erg speciaal om hierbij te zijn en dit mee te mogen maken', zegt Vermeulen over de titelstrijd van zijn goede vriend. 'Natuurlijk gezien de laatste jaren... Maar hij staat nog vooraan', glimlacht Vermeulen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Heb er vertrouwen in dat hij die stap weer kan maken'

Red Bull neemt een updatepakket mee naar de Grand Prix van de Verenigde Staten, en Verstappen gaf zelf ook al aan dat de circuits als het Circuit of the Americas (COTA), de auto en hem wat beter zullen liggen. Vanaf oktober moet het dan weer onwards en upwards zijn. In Singapore klonk Verstappen al wat meer tevreden over de RB20, maar dat circuit is vanzelfsprekend niet te vergelijken met banen als COTA en Interlagos. 'Ik heb er vertrouwen in dat ze hier bij Red Bull, en dat Max, weer die stap kan maken naar een dominante auto. Tot dan wordt het even maximale punten ophalen en race per race bekijken hoe ze ervoor staan', aldus Vermeulen.