Verstappen spreekt over zijn jeugd: 'Waarschijnlijk gebruikten we gebarentaal'

Max Verstappen komt uit een echte racefamilie, maar de Limburger benadrukt dat er vanuit vader Jos of moeder Sophie geen druk bestond om het racen op te pakken. De nu 27-jarige coureur vertelt over zijn jeugdjaren, en geeft aan hoe hij door de jaren heen veranderd is.

Verstappen is zelf in 1997 geboren, terwijl vader Jos Verstappen tot en met 2003 in de Formule 1 racete. Het beroep van zijn vader had dan ook veel invloed op het leven van de jonge Max. 'Ik ben opgegroeid met het idee dat ik altijd en overal de snelste wilde zijn', vertelt de Nederlander tegenover GQ Italia. 'Mijn jeugdherinneringen bestaan uit veel races, toen ik mijn vader op het circuit zag', vervolgt Verstappen.

De paddock lijkt wellicht geen ideale omgeving voor een kind, maar Verstappen geeft aan dat hij het daar juist enorm naar zijn zin had. 'Ik zat van 's ochtends vroeg tot 's avonds laat op mijn fiets, en ik rende door de paddock tussen de motorhomes. Voor mij was het gewoon een grote speeltuin, die ik deelde met andere kinderen van mijn leeftijd. Ik weet al niet meer wat voor taal we toen spraken. Waarschijnlijk gebruikten we gebarentaal', lacht de Limburger.

Papa en mama helpen mee

De wereldkampioen vertelt vervolgens hoe hij zijn ouders moest smeken om te mogen karten op jonge leeftijd. 'Ik zie het vaak dat ouders hun kinderen een bepaalde richting induwen. Gelukkig deden mijn ouders dat niet, maar toen ze beseften dat ik het echt leuk vond, hielpen ze me om te verbeteren', zo spreekt Verstappen zijn dank richting zijn ouders uit. 'Ik besef dat ik veel geluk heb gehad, omdat het ook hun passie was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ze zijn allebei heel verschillend, dat klopt', beaamt Verstappen. 'Ik heb veel tijd doorgebracht met mijn vader, omdat we naar de races reisden. Hij was mijn monteur, hij bouwde mijn motoren, en hij was ook mijn race-instructeur. Met mijn moeder was het veel relaxter: zij was er niet om te zeggen hoe ik een bocht moest nemen, maar had altijd een positieve invloed. Ze gaf me niet zozeer advies, maar gaf wel altijd haar mening, waar ik altijd goed naar luisterde, en ook wat mee deed. Voordat ze scheidden, was het altijd fijn om aan de eettafel te zitten en simpelweg over racen te praten', aldus de Red Bull Racing-coureur.

Privéleven

Nadat Verstappen in de Grand Prix van Japan in 2015 punten pakte na een inhaalrace, vloog hij net op tijd terug naar huis om zijn rijbewijs op zijn verjaardag te halen. Verstappen geeft toe dat hij twee flinke fouten maakte, en dus nog bijna zakte voor zijn examen. 'Op die leeftijd ben je nog vol enthousiasme. Je wil graag je rijbewijs halen en lol hebben, maar tegenwoordig geef ik er niks meer om', zo legt hij uit dat de situatie toch wel veranderd is. 'Ik wil geen auto's besturen op de openbare weg, in het verkeer. Ik zit liever naast de bestuurder en vertrouw dan op de bestuurder.'

Nu pakt Verstappen vooral graag zijn rustmomenten, waar mogelijk. 'Iedereen moet zijn eigen balans vinden tussen het zeer drukke werk in het raceweekend, en tussen andere reizen en verplichtingen. Het is dan ook belangrijk dat ik rustige momenten kan vinden, waarop ik niet over de Formule 1 hoef na te denken.' Het competitieve uit zijn jeugdjaren sijpelt in zijn privéleven dan ook steeds verder weg. 'Als ik thuis ben, met de mensen met wie ik graag mijn tijd doorbreng, maak ik me er niet meer druk om dat ik overal het snelste bij moet zijn.'