Britse journalist onthult: 'Achter de schermen is gesproken over problemen met Ben Sulayems uitspraken'

BCC-Formule 1-correspondent Andrew Benson wordt gevraagd naar de vete tussen Max Verstappen en de FIA in Singapore en lijkt te vinden dat de situatie behoorlijk ironisch en verwarrend is, gezien het gescheld van de coureurs en de teambazen in Drive to Survive genormaliseerd werd. Benson weet tevens dat er achter de schermen is gepraat over een aantal controversiële uitspraken van FIA-president Mohammed ben Sulayem, en kijkt toe hoe de situatie zich verder zal ontvouwen in Austin.

Tijdens het raceweekend in Singapore was het verzoek van FIA-president Ben Sulayem een veelbesproken onderwerp. De Emirati had aangekondigd dat hij verwachtte dat de coureurs wat minder zouden schelden op de boordradio en tijdens persmomenten, want het zijn 'geen rappers'. Verstappen liet vervolgens tijdens de persconferentie op donderdag het F-woord vallen, waardoor hij zich moest melden bij de stewards en vervolgens een taakstraf kreeg. Veel coureurs schaarden zich achter Verstappen, vooral omdat het scheldwoord niet persoonsgericht was.

Verstappen weigerde vervolgens lange antwoorden te geven tijdens de persconferenties op zaterdag en zondag. 'Iedereen heeft zijn mening hierover', begint Benson in een Q&A van BBC Sport. 'Verstappen heeft echter duidelijk gemaakt wat hij ervan vindt, en hij heeft aangegeven dat veel coureurs zijn mening delen. Verstappen vindt de straf die hij kreeg voor het vloeken tijdens de persconferentie belachelijk en beschouwt de hele situatie als 'dom'', vervolgt de Brit. 'Dat maakte hij duidelijk door zo kort mogelijke antwoorden te geven tijdens de mediamomenten.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ironisch en verwarrend, zeker gezien Drive to Survive'

Verstappen stond de journalisten wel te woord in zijn 'eigen persconferentie' die hij zowel op zaterdag als zondag na de sessies in de paddock hield. 'Dit is een complex onderwerp. Sommigen zullen vinden dat vloeken in welke omstandigheid dan ook in een persconferentie verkeerd is. Anderen kunnen van mening zijn dat af en toe een krachtterm gebruiken, als de context goed is en het natuurlijk aanvoelt, authentiek is, en dat de F1-coureurs zich op die manier moeten kunnen uiten', gaat Benson verder. 'Men zou kunnen beweren dat het gewoon iets is wat veel mensen in normale gesprekken doen.'

De Nederlander legde bij de stewards uit dat het scheldwoord ook niet persoonsgericht was, maar dat hij het over zijn auto had, wat duidelijk was vanwege de context waarin hij het F-woord plaatste. 'Jarenlang werden F1-coureurs ervan beschuldigd saai te zijn en geen persoonlijkheid te hebben', gaat Benson verder. 'Het is dus begrijpelijk dat ze het ironisch en verwarrend vinden dat er nu actie wordt ondernomen tegen dit soort gedrag. Zeker gezien de context van de succesvolle Netflix-serie Drive to Survive, waarin vloeken genormaliseerd is, en in het geval van voormalig Haas-teambaas Steiner zelfs gevierd wordt.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Benson vraagt zich af wat er in Austin gaat gebeuren

In de WhatsApp-groep van de coureursvakbond, de GPDA, vond men het in ieder geval belachelijk dat Verstappen een taakstraf kreeg voor het schelden tijdens de persconferentie. Lando Norris en Lewis Hamilton steunden Verstappens actie tijdens de persconferenties dan ook, en Hamilton gaf aan dat hij niet zou komen opdagen bij de taakstraf als hij Verstappen was.

'Ben Sulayem wil minder gevloek via de teamradio, laat staan minder in persconferenties. Achter de schermen hebben enkele belangrijke figuren stilletjes gewezen op de problemen met sommige van Ben Sulayems eigen publieke uitspraken', onthult Benson. 'De interessante vraag is nu hoe de coureurs zullen reageren als ze aankomen in Texas.'

De mediadag van de Grand Prix van de Verenigde Staten zal op donderdag 17 oktober plaatsvinden, de eerste mediadag na het debacle in Singapore. 'De coureurs zullen gezamenlijk een standpunt in moeten leveren, want het is zeker dat dit een van de eerste vragen zal zijn van de journalisten, vooral aan Verstappen', aldus Benson.