Zaterdag GP Saoedi-Arabië 2022 | Pérez verrast Leclerc en Ferrari met eerste F1-pole

De winterstop van de Formule 1 is officieel begonnen en dat betekent dat de fans van de sport lang moeten wachten op de eerstvolgende Grand Prix. Toch heeft de koningsklasse van de autosport weer interessant seizoen achter de rug met mooie races, controverses en politieke spelletjes. F1Maximaal neemt u gedurende de lange periode zonder Formule 1-races mee langs de meest interessante Grand Prix-weekenden van 2022. In deze editie staat de zaterdag van de Grand Prix van Saoedi-Arabië centraal.

De raketaanslag van een dag eerder hield de gemoederen nog altijd flink bezig. Helmut Marko legde uit hoe zijn coureurs erover dachten. 'Max is niet bang, Pérez is erg bang. Maar het is niet veel anders dan wanneer je gewend bent om in Mexico City te wonen', aldus de adviseur van Red Bull Racing. Wel was hij voorstander van het weekend voortzetten. 'Zo lang de veiligheid van de Formule 1 gegarandeerd kan worden, moeten we racen.'

Mercedes-teambaas Toto Wolff vond het ook een goede zaak dat er werd geracet. 'Als teambazen is ons verzekerd dat we hier beschermd zijn. Dit is momenteel waarschijnlijk de veiligste plek in Saoedi-Arabië.' Christian Horner beaamde de woorden van zijn collega. 'De organisatie heeft ons verzekerd dat het goed zit en dat we kunnen racen', aldus de Red Bull-teambaas.

De Formule 1 en de FIA kwamen die dag met een gezamenlijke verklaring over de situatie in Jeddah. Daarin verzekerden zij de veiligheid van iedere betrokkene. 'Na het incident in Jeddah op vrijdag hebben we met alle betrokkenen uitgebreid gesprekken gevoerd, evenals met de overheid van Saoedi-Arabië en veiligheidsdiensten. Zij hebben gedetailleerde verklaringen afgegeven over dat het evenement veilig plaats kan vinden.'

Leclerc opnieuw snelste in vrije training, maar pole gaat naar Red Bull

Zo gezegd, zo gedaan en de coureurs gingen de baan op voor VT3. Daarin was het opnieuw Leclerc die bovenaan eindigde, net als in de eerste en tweede vrije training. Wat ook hetzelfde was als de voorgaande sessies, was dat Verstappen op twee eindigde, ditmaal op slechts 33 duizendsten afstand van de Ferrari-coureur. Sergio Pérez werd derde, voor Carlos Sainz en Valtteri Bottas. Mercedes viel na een veelbelovende VT2 tegen in VT3 met een elfde (Lewis Hamilton) en veertiende (George Russell) plaats.

Later die dag was het tijd voor de kwalificatie en daarin leek Leclerc de topfavoriet. De Monegask was immers de snelste in alle vrije trainingen en staat bekend als een kwalificatiebeest. De poleposition ging echter naar een beest op stratencircuits: Pérez. Het was de eerste pole uit de carrière van de Mexicaan. Logischerwijs was de Red Bull-coureur daar zeer blij mee.

'Ik kan nog duizend ronden gaan rijden, maar ik denk dat ik deze ronde nooit zal gaan verbeteren, het was ongelooflijk', zei Pérez na zijn eerste poleposition. 'We hadden niet verwacht dat we de Ferrari's zouden evenaren in de kwalificatie, we concentreerden ons op de race.' Leclerc werd tweede voor teamgenoot Sainz, terwijl Verstappen slechts vierde werd. Na de kwalificatie hield hij zich echter bezig met hele andere zaken.

Verstappen niet blij met 'gevaarlijk' Jeddah', Hamilton uitgeschakeld in Q1

Zo benadrukte de Nederlander dat hij het Jeddah Street Circuit maar gevaarlijk vond. 'Vorig jaar was ik nog wel blij hoe we door het weekend gingen, wat crashes betreft. Maar met zo’n klap van Mick (Schumacher, red.) zie je wel dat het dan ook echt héél hard gaat hier. Als je daar flat out de auto verliest, is dat extreem pijnlijk en heel gevaarlijk.' Hij heeft het over de zeer zware crash van Schumacher, die zag hoe zijn auto min of meer doormidden ging.

Bij Mercedes ging het aan één kant van de garage wel aardig, met de zesde plaats van Russell. Aan de andere kant was er flinke teleurstelling. Dat had alles te maken met de uitschakeling in Q1 van teamgenoot Hamilton. Veranderingen aan de W13 deden hem de das om. 'De auto voelde goed aan tijdens de derde vrije training. Toen pasten we wat dingen aan en toen was het een nachtmerrie om in te rijden.'

De commotie rondom de raketaanslag van vrijdag was gaan liggen en dus werden de blikken gericht op de wedstrijd van zondag. Met Pérez op pole stond Red Bull ineens 1-0 voor op Ferrari, dat nog zo goed aan het weekend begon. Het leek erop dat het wederom een strijd zou worden tussen de Oostenrijkse en Italiaanse teams, maar wel met een twist: het was Pérez voor Verstappen. Is dit op zondag ook het geval?