Toto Wolff is wellicht de enige teambaas van de vier topteams die echt tevreden doorgaat naar China. Beide coureurs eindigden in de punten, waardoor Mercedes op gelijke hoogte staat met McLaren in het kampioenschap. Hij is meer dan te spreken over de prestaties van Andrea Kimi Antonelli en George Russell, maar ziet ook dat de Zilverpijlen niet aan Red Bull Racing en McLaren kunnen tippen.
De Grand Prix van Australië verliep chaotisch, met zowel regenachtige als droge omstandigheden. Het was aan de coureurs om zich staande te houden, en dat lukte zowel Russell als Antonelli. Na gestuntel van de McLaren-rijders in de regen, waardoor Oscar Piastri zijn podium vaarwel kon zeggen, belandde Russell op het podium. Antonelli eindigde op P4. Hoewel dat een mooi resultaat is voor de Duitse renstal, weet Wolff dat er werk aan de winkel is.
Hij benadrukt dat ze ook ten opzichte van Red Bull tekortkomen. 'Ik denk dat je moet onthouden hoe ze erin slagen om een slecht presterende auto op vrijdag een dag later aan de praat te krijgen', zegt de Oostenrijker tegenover de internationale media. 'Het leek erop alsof ze de sweet spot te pakken kregen. Als je kijkt naar de pikorde op het gebied van bandenmanagement, staat McLaren op één, daarna Red Bull, daarna wij. In dit weekend dan.'
Banden worden te heet
Op een gegeven moment was het duidelijk te zien dat Verstappen en de twee McLarens bij Russell wegreden. Het gat werd op den duur bijna achttien seconden. Wolff verklaart dat het aan de bandendegradatie lag. 'Onder normale omstandigheden hadden we met de McLarens en Verstappen mee kunnen doen. We hebben een achterstand op het gebied van de banden in het juiste werkvenster houden', zegt de Mercedes-teambaas.
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
'Zij kunnen dat beter en sneller. Bij ons zien we de degradatie omdat de banden gewoon te heet worden. Ik had graag wat dichter bij Red Bull en McLaren gezeten, maar dit is de realiteit', weet Wolff. Op dit moment valt het mee hoe teleurstellend die realiteit is. Met Russell en Antonelli heeft Mercedes immers een goed resultaat geboekt. 'Op basis van snelheid zou het P4 en P5 zijn geweest, maar we weten waar we staan.'
2025 wordt niet opgeofferd
Wolff weet dat het gat naar McLaren enorm is. In een jaar als 2025, met 2026 en de regelwijziging op komst, wil Mercedes goed evalueren wat ze gaan doen. 'We hebben nog een paar races nodig om te kijken of we in de buurt kunnen komen en of het het waard is om daar onze middelen in te steken. We hebben ook jaren gehad dat we wilden verdwijnen in de verte, maar je moet niet opgeven. We hebben tenslotte net het eerste weekend verreden.'
Daarmee suggereert Wolff dat Mercedes voorlopig gewoon blijft investeren in 2025. Het eerste raceweekend was ook direct een chaotische, met weersomstandigheden die niet in alle races van de openingsfase zullen voorkomen. 'We kunnen niet onze voet van het gas halen. We moeten analyseren wat we beter kunnen doen met de banden. Het zit puur in het mechanische, wat we kunnen doen om de sweet spot te vinden.'
De tekst gaat verder onder de afbeelding.
McLaren en Verstappen een klasse apart
Het betekent voorlopig ook dat Wolff verwacht nog wel even te kunnen staren naar de achtervleugels van McLaren en Red Bull. 'Ze zaten gewoon in een klasse apart', zegt hij bij Sky Sports. 'Vanuit het perspectief van een fan is dat indrukwekkend om te zien, maar als concurrent moeten we gewoon alles wat we hebben inzetten om hen proberen in te halen. Zodra ze gaan, gaan ze, en was het voor ons onmogelijk om hen bij te houden.'
Het maximaliseren van de kansen was dit weekend voor Mercedes dus absoluut noodzakelijk. Antonelli deed dat vooral, die vanuit de achterhoede moest komen na een matige zaterdag met schade aan de auto tijdens de kwalificatie. 'Er wordt veel gepraat over Kimi, en dat verdient hij, maar George is gewoon zo goed. Hij haalt soms meer uit de auto dan erin zit', klinkt Wolff trots op zijn rijdersduo. 'Hij maakt geen fouten, hij is nu kalm. Hij is een echte leider en we hebben geluk dat we hem hebben.'
Plaats reactie
0 reacties
Laad meer reactiesJe bekijkt nu de reacties waarvoor je een notificatie hebt ontvangen, wil je alle reacties bij dit artikel zien, klik dan op onderstaande knop.
Bekijk alle reacties