Wolff vernam nieuws over vertrek Hamilton naar Ferrari op opmerkelijke wijze

Het is inmiddels al een tijdje bekend dat Lewis Hamilton de Mercedes-deur na dit seizoen achter zich dichttrekt om aan een nieuw avontuur bij Ferrari te beginnen, maar teambaas Toto Wolff heeft nu onthuld hoe hij de intenties van zijn stercoureur om de Duitse renstal te verlaten voor het eerst vernam. Dat was namelijk niet van de zevenvoudig wereldkampioen zelf, zo laat Wolff weten.

Begin februari kwam plotseling het nieuws naar buiten dat Hamilton na de huidige jaargang, na een dienstverband van twaalf jaar, bij Mercedes zou vertrekken om zijn geluk te beproeven bij Ferrari. Wolff heeft al eerder laten weten dat hij verrast werd door de keuze van de zevenvoudig wereldkampioen, die het nieuws persoonlijk bij Wolff bracht. Al bleek Wolff voor het gesprek tussen beide Mercedes-mannen al op de hoogte te zijn van wat er gaande was, zo vertelt de 52-jarige Oostenrijker in de High Performance Podcast.

'De telefoon rinkelde twee weken daarvoor (het moment dat Hamilton hem het nieuws bracht) al', noemt Wolff het moment waarop hij voor het eerst te horen kreeg wat er speelde rondom zijn coureur. 'Die oude Sainz belde me op en zei dat dit zou gaan gebeuren', doelt de Mercedes-teambaas op de vader van Ferrari-coureur Carlos Sainz, die op dat moment al wist dat zijn zoon plaats moest maken ten faveure van Hamilton. 'En toen belden de vaders van een aantal coureurs, die me nog nooit eerder gebeld hadden, me ineens op. Ik dacht dus: oké, er is hier iets gaande...', voelde Wolff toen al nattigheid.

Vasseur reageerde niet op bericht Wolff

Nadat Wolff door Sainz senior op de hoogte was gebracht van wat er op de achtergrond speelde, besloot de Oostenrijker contact op te nemen met Ferrari-teambaas Frédéric Vasseur. De Mercedes-topman heeft namelijk een goede verstandhouding met de Fransman en vroeg zijn collega of deze Hamilton over ging nemen. Tot zijn verbazing bleef het stil. 'Ik kreeg geen antwoord, wat heel ongebruikelijk was voor Fred. Hij is een goede vriend', verklaart Wolff. 'Ik zag het dus wel aankomen. Maar toen kwam Lewis aan en toen hebben we een beetje gesproken, zoals we altijd deden over kerst en dat soort dingen. Toen zei ik: we nemen nu mensen van Ferrari aan, we hebben deze persoon gestrikt', probeerde Wolff met een Ferrari-uitspraak Hamilton uit de tent te lokken.

'En Lewis zei toen: oh, ik moet je nog iets vertellen...' Toen hij dat zei, was mijn eerste gedachte: oké, dit gaat echt gebeuren. Ik kan me hem nergens anders voorstellen dan bij Mercedes. Maar toen ging het meteen over hoe wat we hiermee gingen doen', vervolgt Wolff, die desgevraagd aangeeft zelf nooit met de gedachte te hebben gespeeld om na het telefoontje van Sainz senior contact op te nemen met Hamilton. 'Ik wilde gewoon zien wat er gebeurde en het aan hem en Fred laten om me te vertellen dat dit zou gebeuren', besluit de Mercedes-teambaas.