Wolff baalt van late aankondiging Hamilton: 'Kans gemist om te onderhandelen met Leclerc en Norris’

Toto Wolff zegt dat de late beslissing van Lewis Hamilton om in 2025 naar Ferrari te vertrekken ervoor zorgde dat hij geen kans had om nog te onderhandelen met coureurs als Charles Leclerc of Lando Norris. De bekendmaking van het vertrek van de Brit vond slechts één dag nadat Wolff werd geïnformeerd over de beslissing. De Oostenrijker zag het allemaal totaal niet aankomen.

Vlak voordat de overstap van Hamilton bekend werd, werd ook bekendgemaakt dat zowel Leclerc als Norris een contractverlenging hadden getekend bij hun teams. Voor Wolff voelt het daardoor alsof hij een kans gemist heeft. ‘Het was totaal niet op mijn radar dat Lewis zou vertrekken’, vertelt de teambaas in het nieuwe boek dat het team uitbracht, book Inside Mercedes F1: Life in the Fast Lane. Vooral de timing, zo vlak voor het seizoen, maakte het voor Wolff een onverwachte aankondiging. ‘Ik kon gewoon niet begrijpen waarom hij naar een ander team zou gaan voordat we wisten of we competitief zouden zijn’, aldus de man van Mercedes.

Geen tijd voor gesprekken met andere coureurs

De timing zorgde ervoor dat de Zilverpijlen niet snel konden reageren door gesprekken met andere coureurs op te starten. ‘Ik moest met spoed al onze partners bellen en ik mogelijk de kans gemist om te onderhandelen met coureurs die de weken ervoor contracten hadden getekend, zoals Charles Leclerc en Lando Norris’, vertelt de teambaas van de Duitse renstal. ‘Het gaf ons een achterstand en dat had ook op commercieel gebied een impact’, geeft Wolff aan. Toch neemt hij Hamilton als persoon niets kwalijk. ‘Neem ik dit persoonlijk op? Dit was een zakelijke beslissing’, toont de Oostenrijker begrip voor de vertrekkende coureur.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Wolff kijkt vooral terug op een periode vol met successen die hij samen met de zevenvoudig wereldkampioen kende. ‘We hebben zo’n succesvolle reis meegemaakt samen en nu hebben we onze eigen doelen’, vertelt de teambaas. ‘Ik heb een dikke huid, weet je, Ik heb een aantal lastige momenten gekend in mijn leven en daarmee vergeleken is dit niets’, aldus Wolff. Hamilton vergeleek de situatie zelf met een relatie die verbroken wordt. ‘Het voelt alsof ik een relatie verbreek die eigenlijk prima is’, zegt de Brit. ‘We zijn nog steeds verliefd’, gaat hij verder met zijn vergelijking. ‘Ik ben het vertrouwen in het team niet kwijt. Ik vertrek voor mezelf’, benadrukt de man uit Stevenage.

Vriendschap sterker dan zakelijke beslissingen

Hamilton hoopt dat de relatie met Wolff de overstap zal overleven. ‘Ik moest dit persoonlijk aan hem vertellen, want dat is waar integriteit om draait’, vindt de coureur. Dat betekende echter niet dat hij er niet tegenop zag. ‘Maar ik wist dat het moeilijk zou zijn. Als mensen doet het nu eenmaal pijn wanneer dingen eindigen’, gaat hij verder. De vriendschap die hij de afgelopen jaren met Wolff heeft opgebouwd is volgens hem sterk genoeg om ook na het vertrek voortgezet te worden. ‘Ik weet dat onze vriendschap verder gaat dan zaken. Dat is hoe ik het zie en hopelijk geldt dat ook voor Toto.