Wolff denkt nog 'elke week terug aan Abu Dhabi 2021' en trapt Masi nogmaals na

Toto Wolff heeft onthuld dat de ontknoping van de allesbeslissende race van het wereldkampioenschap 2021 in Abu Dhabi hem nog altijd dwarszit. De Mercedes-teambaas is niet van mening veranderd over het handelen van de toenmalige wedstrijdleider Michael Masi, maar stelt wel dat zowel Lewis Hamilton als Max Verstappen het verdiend had om dat jaar wereldkampioen te worden.

De seizoensafsluiter van 2021 heeft diepe sporen nagelaten in de Formule 1-wereld. Tot op de dag van vandaag wordt het moment, hoofdzakelijk door Britse journalisten en analisten, nog steeds aangehaald en ook bij Mercedes is de klap bijzonder hard aangekomen. De pijn wordt in Brackley drie jaar later nog altijd gevoeld. 'Ik denk er nog elke week aan', begint de 52-jarige Oostenrijker in de High Performance Podcast. 'Er is elke week wel een moment dat ik er over nadenk. Dat doe ik voornamelijk omdat ik denk dat Lewis (Hamilton, red.) het verdiend had om achtvoudig kampioen te zijn en de beste aller tijden te worden.'

Hamilton was in Abu Dhabi hard op weg om de titel in de wacht te slepen, totdat Williams-coureur Nicholas Latifi zijn bolide crashte. In de slotfase van die race maakte wedstrijdleider Masi vervolgens een keuze, die tot veel discussie leidde, en daardoor kreeg Verstappen een mogelijkheid om Hamilton in de laatste meters van het seizoen te passeren. Uiteindelijk werd niet Hamilton, maar Verstappen wereldkampioen. 'Je kan er heel lang over discussiëren, maar ik denk dat Max en Lewis het allebei verdienden om kampioen te worden', laat Wolff weten dat Verstappen wel een waardige wereldkampioen is.

'Er waren momenten in het jaar dat Max punten verloor, terwijl dat niet nodig was. Vandaag de dag kijk je dan naar Silverstone', doelt de Mercedes-teambaas op het eveneens veelbesproken moment waarbij Hamilton zijn Red Bull Racing-collega in Copse deed crashen. 'Je kijkt ook naar de crash in Monza, waar beiden eruit lagen. Ik denk dus dat ze het beiden verdiend hadden, maar die betreffende middag in Abu Dhabi was oneerlijk', is Wolff in de afgelopen jaren niet tot een ander inzicht gekomen.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Kritiek op Masi

En wanneer de race in Abu Dhabi ter sprake komt, kan de naam van wedstrijdleider Masi niet ontbreken. De Australiër, die na de controverse rondom de slotfase van de Grand Prix uiteindelijk werd vervangen, wordt door Wolff nog altijd verantwoordelijk gehouden voor het verlies van de achtste wereldtitel van Hamilton. 'Ik ben boos omdat een individu dankzij een slechte beslissing de mogelijkheid had om een achtste kampioenschap weg te houden bij de beste coureur in de wereld', stelt Wolff, die overigens wel vindt dat de situatie wel in perspectief moet worden geplaatst.

'Er zijn zoveel dictators en gestoorde politici in de wereld die zoveel leed veroorzaken. Dat is op geen enkele manier te vergelijken met het verliezen van de achtste titel van Lewis', is de Oostenrijker eerlijk. 'Maar op dat moment waren we kwaad. Kwaad op een persoon en dat was emotioneel slopend. Zelfs Lewis, die normaal gesproken zijn emoties aardig op orde heeft, had een paar dagen nodig om weer oké te zijn. Dat blijft bij ons en is dat ook nu nog. Het is namelijk oneerlijk wat er gebeurde, maar het is niet dat het continu in ons hoofd zit en dat we daar last van hebben', aldus Wolff.

Wolff probeerde Masi te helpen

Wat de Mercedes-teambaas vooral niet lekker zit, is de manier waarop Masi na het bewuste moment in Abu Dhabi met de situatie omging. 'Ik heb dat hele jaar echt geprobeerd om met Michael te praten en hem te helpen. Ik zei tegen hem: luister, ik zit al heel lang in deze sport. Wees niet koppig bij het nemen van beslissingen en wees niet arrogant. Ik heb dat geprobeerd omwille van de sport en natuurlijk ook voor ons als team. Zo zouden we niet kwetsbaar zijn in situaties die heel slecht zouden kunnen zijn. Maar in die zin is het gewoon onvergeeflijk wat er is gebeurd', oordeelt Wolff over de beslissing van Masi in de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi 2021, die Verstappen uiteindelijk de titel zou opleveren.

De Mercedes-teambaas vervolgt zijn verhaal over Masi. 'Ik realiseer me hoe hij zich moet hebben gevoeld en ik weet dat dat niet goed is. Het is zelfs slecht', zo vindt Wolff. 'Hij had er (de veelbesproken beslissing in Abu Dhabi) het hele jaar over na kunnen denken en sommige mensen, niet alleen ik, probeerden hem op de juiste manier te steunen. Soms moet je gewoon beseffen dat iemand gewoon zijn eigen ding doet of zijn eigen beslissing neemt. Het kan me dus niet meer schelen. We hebben het er nu over, maar we verspillen eigenlijk nu onze tijd. Het is niet meer relevant', besluit Wolff.