Wolff doet stapje terug na 'flirten' met Verstappen: 'Dan pas gaan we het overwegen'

Eén ding is zeker: Toto Wolff is groot fan van Max Verstappen. De teambaas van Mercedes heeft er dit jaar geen geheim van gemaakt dat hij graag zou samenwerken met de drievoudig wereldkampioen. De interne leegloop bij Red Bull maakt het voor Verstappen ook interessanter om verder te kijken dan alleen Red Bull. Toch benadrukt Wolff dat hij nu een stapje terug moet doen in het 'geflirt' met Verstappen, omdat er gefocust moet worden op zijn rijdersduo voor 2025: Kimi Antonelli en George Russell.

Nadat Lewis Hamilton aan het begin van dit jaar zijn vertrek aankondigde bij Mercedes, draaide de geruchtenmolen direct op volle toeren. De naam van Verstappen viel regelmatig bij Mercedes, ook omdat er intern enkele geschillen waren bij de huidige werkgever van de Nederlander. Uiteindelijk kwam er niets concreets uit de gesprekken tussen Verstappen en Mercedes en werd Kimi Antonelli aangesteld als Mercedes-coureur voor 2025. Daarom benadrukt Wolff dat het nu tijd is om te stoppen met 'flirten'. De Oostenrijkse teambaas zegt dat zijn team nu 'afwacht' met het oog op de toekomst van Verstappen. 'Ik heb het al eerder uitgelegd, en zo kijkt Max er ook naar: je moet vertrouwen hebben in je rijders en team.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Je moet maximale support bieden als je wil dat alles een succes wordt. Alleen als dingen echt helemaal fout gaan, kan je verder gaan kijken naar andere opties', vervolgt Wolff tegenover motorsport.com. 'Voor mij is het alsof je met iemand van buitenaf flirt, terwijl je probeert je eigen relatie te laten werken. Zo werkt dat niet, ik flirt niet met buitenaf', stelt Wolff duidelijk. 'Dit doe je alleen als je verandering wil, of dat overweegt. Dan zoek je het gesprek op en dat geldt ook voor hem (Verstappen). Wat dat betreft zitten we op dezelfde golflengte.'

Rijdersduo van 2025

In Italië werd bekend dat Kimi Antonelli het stoeltje naast Russell gaat innemen. De piepjonge Italiaan staat te boek als een groot talent en mag zichzelf vanaf 2025 dus laten zien in de koningsklasse. Volgens Wolff gaat hij beide coureurs hetzelfde behandelen. 'We gaan niet veel onderscheid maken tussen de coureurs. Op emotioneel gebied gaan we ze dezelfde steun geven, dus er verandert niets', stelt Wolff.

'George heeft drie jaar lang Lewis Hamilton als teamgenoot gehad, de beste coureur ooit. Dus het gaat helemaal goed komen als hij het opneemt tegen een van de jongste, van wie veel verwacht wordt', zo concludeert Wolff over zijn rijdersduo van volgend jaar.