Wolff praat te veel over Verstappen en Antonelli: 'Nu zeg ik zijn naam bijna weer'

Andrea Kimi Antonelli en Max Verstappen: Toto Wolff praat dit seizoen enorm veel over twee coureurs, die niet eens in een van zijn auto's zitten. Een van die twee zal spoedig aangekondigd worden als Mercedes-coureur voor 2025, zo heeft de Oostenrijker al meerdere malen bevestigd, en dat het Verstappen niet gaat worden, is ook al duidelijk.

Dat Wolff onder de indruk is van Antonelli, die zondag 25 augustus zijn achttiende verjaardag viert, schuift hij al het hele seizoen niet onder stoelen of banken. Na het aangekondigde vertrek van Lewis Hamilton kon Wolff op zoek naar een vervanger gaan. Een voor de hand liggende optie was er niet, waardoor de opties al snel beperkt werden tot de lastig te contracteren Verstappen en de nog piepjonge Antonelli. Plan A - Verstappen - ging niet door, maar Wolff is duidelijk ook in zijn nopjes met plan B.

Slecht bewaard geheim

'Dit was onze strategie', grapt Wolff, als de interviewer van Viaplay hem erop wijst dat hij eerder gezegd heeft dat hij niet meer over Andrea Kimi Antonelli zou praten tot hij officieel bevestigd is. In de afgelopen dagen gaf Wolff echter aan dat de Italiaan, die op de zondag van de Grand Prix van Nederland zijn achttiende verjaardag viert, komend seizoen de teamgenoot van George Russell zal zijn. 'Misschien heb ik wel iets verkeerds gezegd, want we kondigen het pas volgende week aan', zegt de Oostenrijker met een lach. Met de bevestiging dat de aankondiging in Italië volgt, geeft hij nogmaals een duidelijke hint dat het Antonelli zal worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Ik zit wel in de problemen met mijn communicatieteam', voegt Wolff toe, die zijn mond meermaals voorbij praatte. Waar Mercedes groot had kunnen uitpakken met de aankondiging van het jonge talent, is de verrassing al ver weg tegen de tijd dat Antonelli daadwerkelijk bevestigd wordt. 'Het is vrij slecht. Ik zal wel redenen zoeken om goed te praten dat ik gezegd heb wat ik gezegd heb. De aankondiging komt binnenkort wel, maar Italië is wel een goede plek daarvoor', hint Wolff. 'Het is een mooi circuit, en ik houd van de mensen daar.'

Verstappen blijft Red Bull trouw

Wolff moest in de zomerstop definitief toegeven dat Verstappen in 2025 niet voor Mercedes zal uitkomen. 'We hebben de communicatie altijd gaande gehouden, en zijn altijd eerlijk naar elkaar geweest, en gesproken over wat wel en niet logisch is. Op een gegeven moment concludeer je dat je het voor nu laat zitten, en wel kijkt wat in de toekomst nog gebeurt. Dat betekent niet dat ik naar Verstappen blijf kijken voor 2026. Ik wil me concentreren op George Russell en - oh, nu zeg ik zijn naam bijna weer - op onze coureurs van volgend jaar.' Wolff wil dan ook niet meer te veel kwijt over Verstappen. 'We zijn heel transparant naar elkaar, maar het was gewoon niet het juiste moment.'

Russell en Antonelli worden wel constant onder druk gezet door het geflirt van Wolff met Verstappen, stipt ook de interviewer aan. 'Er is geen dreiging', meent Wolff. 'Ik heb niet gezegd dat ik wanhopig samen wil werken met Max. De toekomst zal uitwijzen of dit zal gebeuren, maar dat gebeurt niet op de korte termijn. Max zit bij Red Bull, en we willen het binnen ons team laten werken. Er is geen dreiging voor onze coureurs voor 2026.'