Wolff over de Red Bull-dominantie: 'Het is een veld vol Formule 2-auto's tegen een Formule 1-auto'

Na een euforische zaterdag dankzij de onverwachte poleposition van Lewis Hamilton, kwam Mercedes tijdens de race op zondag van een koude kermis thuis. Hamilton verloor in de eerste bocht al zijn poleposition aan Verstappen, en wist aan het einde van de race niet hoger dan een vierde plek te eindigen. George Russell had een betere race, en wist van P18 naar een zesde plek te rijden. Mercedes-teambaas Toto Wolff heeft lovende woorden over voor de prestaties en de dominantie van de Red Bull, en vindt dat zijn team nog lang niet in de buurt komt. Ook heeft het team wat cruciale fouten met het voorbereiden van de banden gemaakt op zondag, waardoor Hamilton niet om een podiumplaats kon meevechten.

'Het is een meritocratie', zegt Wolff tegen Sky Sports na afloop van de Grand Prix van Hongarije. Wolff blikt terug op de race op de Hungaroring, waar Verstappen de grootste winstmarge van dit seizoen tot nu toe wist neer te zetten. Wolff heeft verrassende lovende woorden over voor de dominantie van zijn concurrent: 'We gaan terugvechten en races en kampioenschappen winnen, maar je hebt vandaag het tempo van Max (Verstappen, red.) gezien. Je zag het al in de long runs op vrijdag. Dat is waar ze staan. Het is als een veld vol Formule 2-auto's tegen een Formule 1-auto. Ze hebben het beste werk geleverd. Binnen de reglementen hebben ze dit het beste gedaan.'

Ondanks het grote gat met Verstappen, is Wolff niet ontevreden over de prestaties van zijn eigen coureurs afgelopen weekend, zeker tijdens de kwalificatie op de zaterdag. 'Gisteren (zaterdag tijdens de kwalificatie, red.) was een mega-ronde van Lewis (Hamilton, red.).' De Oostenrijker geeft wel toe dat het Mercedes-team wat steken heeft laten vallen wat betreft de kwalificatieronde van Russell: 'We hebben het verkloot met George (Russell, red.) in de kwalificatie.' Ook over de race pace van de Mercedes-bolide tijdens de wedstrijd was Wolff goed gestemd, maar het Oostenrijkse team is nog ver van waar ze willen zijn op het F1-veld. 'We hadden vandaag de op een na snelste auto, als je kijkt naar de rondetijden en waar George (Russell, red.) vandaan kwam. Maar we hebben er gewoon niet van geprofiteerd. Dat gezegd hebbende, je ziet wat voor ronden Verstappen rijdt. Dat moet het doel zijn, en daar zitten we ver van verwijderd op dit moment.'

Wolff: 'We hebben de banden te voorzichtig voorbereid'

Wolff blikt verder terug op waarom, volgens hem, Hamilton niet op het podium eindigde. Volgens de Mercedes-teambaas was het niet alleen de start, Hamilton raakte zijn poleposition in bocht 1 al kwijt aan Verstappen, waar het misging. 'De start speelde zeker een rol, maar je weet dat dat kan gebeuren. Misschien hebben we de banden ook heel voorzichtig, misschien te voorzichtig, voorbereid. Je ziet het verschil in rondetijd aan het einde van de race. We maakten vijftien seconden goed en we kwamen iets van 1,9 seconde tekort ten opzichte van Pérez en slechts vier seconden ten opzichte van Norris. Dat zat er dus wel in', aldus Wolff.