Wolff hoopt dat Hamilton zijn kans pakt: 'We zullen onze positie als leeuwen verdedigen'

Mercedes-teambaas Toto Wolff kijkt met gemengde gevoelens terug op de kwalificatie voor de Grand Prix van Hongarije. De Oostenrijker zag hoe Lewis Hamilton voor het eerst sinds 2021 weer een poleposition pakte, maar George Russell haakte al in Q1 af en kwam niet verder dan de achttiende plek. Wolff hoopt morgen op een goed resultaat, maar denkt dat Verstappen te snel zal zijn.

Hamilton en Verstappen kwamen in het verleden al regelmatig met elkaar in aanraking, en dat valt ook morgen niet uit te sluiten. 'Lewis (Hamilton, red.) en Max (Verstappen, red.) hebben allebei niks te verliezen', zo wordt Wolff geciteerd door De Telegraaf. Hamilton is namelijk kansloos voor het wereldkampioenschap en zal zijn kans op een 104e overwinning willen grijpen, terwijl Verstappen een dusdanig grote voorsprong in het kampioenschap heeft dat hij zich wel een risicootje kan veroorloven. 'Lewis zal alles geven wat hij in zich heeft om er een mooi duel van te maken. We moeten echter ook realistisch blijven, want in de racesimulaties op vrijdag en eerder op zaterdag was Red Bull een klasse apart. Het blijft wel een race, dus alles kan op de zondag weer anders uitvallen. Misschien kunnen we de strijd met Red Bull toch aangaan, en ook met McLaren, dat ook sterk presteert.'

Mercedes viel op de vrijdag nog tegen, terwijl het in de kwalificatie dus erg competitief was. 'Als de auto goed loopt en Lewis in de auto zit en plezier heeft in het rijden, dan kan zoiets gebeuren. We hebben het nu goed voor elkaar met de auto nadat we de afstelling flink hebben aangepast', legt Wolff uit aan de Duitse tak van Sky Sports F1. 'Bij Lewis liep het precies zoals gehoopt. Als we het wat negatiever bekijken, weten we dat Red Bull het al het hele weekend moeilijk om een snelle tijd over één ronde neer te zetten, maar als je naar de long run kijkt, zijn ze daar veel sterker.'

Verstappen een seconde sneller in de long runs

Wolff vreest dat het op zondag lastig zal worden om Verstappen van de leidende positie af te houden, maar dat betekent niet dat Hamilton het niet zal proberen. 'We gaan het zien. We zullen vechten, maar we moeten ook realistisch zijn', aldus Wolff. 'Verstappen was in de racesimulatie een seconde sneller. Hij zal morgen misschien niet onze voornaamste tegenstander zijn, maar we gaan onze positie als leeuwen verdedigen. We zijn goed bezig, en we begrijpen de auto beter, en de upgrade heeft goed gewerkt, maar we staan nog lang niet waar we willen staan. We zijn nog niet snel genoeg.'