Piastri onder de indruk van Verstappen: 'Hij heeft het geweldig gedaan'

McLaren leek de beste papieren te hebben voor een eerste startrij op Suzuka, maar daar stak Max Verstappen een stokje voor. De coureurs van McLaren hebben er echter alle vertrouwen in dat ze morgen kunnen vechten voor de zege in Japan. Oscar Piastri laat zich in elk geval niet afschrikken door een beetje regen.

De McLarens stonden allebei binnen slechts vijf honderdsten van Verstappen. 'Het is goed om vandaag met beide auto's in de top drie te rijden', stelt Piastri vast. 'Ik voelde me goed gedurende een groot deel van de kwalificatie en vooral aan het begin van Q3', geeft hij aan. Aan het einde liep het echter niet helemaal lekker. 'Die laatste ronde kwam niet helemaal zoals ik wilde, dus er bleef nog een beetje over', denkt de Australiër.

Gezien 2025 het laatste jaar is onder de huidige regelgeving, was de verwachting dat het veld erg dicht bij elkaar zou liggen. Volgens Piastri was de kwalificatie in Japan daar een perfect voorbeeld van. 'We zeiden aan het begin van het seizoen dat er ongelooflijk krappe marges zouden zijn', stelt de coureur die in China de zege pakte. 'En vandaag is dat gebleken', voegt hij eraan toe.

Minimale verschillen tussen McLaren en Verstappen

Piastri erkent dat hij en teamgenoot Norris de grote favorieten zijn gezien hun snelle McLaren-bolides. 'We hebben een geweldige auto, we hebben een goed tempo', geeft de Australiër toe tegenover Sky Sports. 'Maar de andere teams zijn niet zo ver weg als mensen denken', benadrukt hij nog maar eens. 'Vanochtend was het behoorlijk krap', wijst hij op de marges tussen de kwalificatietijden. Zo zat Norris slechts 0,012 achter Verstappen en Piastri zelf 0,044.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het weer kan een bepalende factor worden in Japan, maar het is nog onzeker wanneer het zal gaan regenen. 'We weten niet wat het weer gaat doen', beaamt Piastri. Toch denkt hij dat zijn auto het prima redt in zowel natte als droge omstandigheden. Teamgenoot Norris meende hetzelfde en wees daarbij op Australië, waar hij won. Piastri zelf gleed tijdens die race van de baan het gras en kwam daar met veel moeite uit om toch nog wat punten te halen.

Verstappen reed geweldig, maar heeft nog niet gewonnen

Met één natte race en één droge race achter de rug, denkt Piastri wel klaar te zijn voor wat het weer ook zal brengen op zondag. 'We zijn dit jaar al snel geweest op zowel droge als natte circuits, dus we moeten kunnen strijden voor de overwinning', is zijn simpele conclusie. 'Laten we kijken wat we kunnen doen', voegt hij er vervolgens optimistisch aan toe.

Piastri moet erkennen dat de poleronde van Verstappen indrukwekkend was, maar de punten worden pas op zondag vergeven. 'Max heeft het geweldig gedaan om zo op pole te eindigen, maar we zijn nog steeds in de race voor de overwinning', benadrukt hij direct dat het spel nog niet gespeeld is. 'Het maakt me niet uit of het regent of niet. Ik ben blij met wat er ook komt', gaat de Australische coureur vol zelfvertrouwen de Grand Prix van Japan tegemoet.