Marko apetrots op 'fenomeen Verstappen': 'Twee factoren: de Max-factor en zijn race-ingenieur'

Red Bull Racing is meer dan trots op Max Verstappen, die in Japan de eerste poleposition van het jaar heeft gepakt. De Nederlander verraste iedereen, inclusief zichzelf, met deze prestatie. Hij wist zijn laatste ronde van Q3 zo goed aan elkaar te knopen, en profiteerde van de matige rondes van de heren van McLaren. Helmut Marko heeft niets anders dan mooie woorden voor de Nederlander.

Lando Norris en Oscar Piastri waren tot de laatste minuut van de kwalificatie op Suzuka de favorieten om de poleposition te bemachtigen. Ook George Russell deed competitief mee, maar na zijn eerste run was het duidelijk dat er niet meer in zat. Verstappen was alleen maar bezig met het verbeteren van de auto. In VT3 was hij ook al hard aan het werk met zijn team, en dat harde werk werd beloond.

'Ik ben net zo verbaasd en verrast', reageert Marko bij de Duitse tak van Sky Sports. 'Er zijn dus twee factoren: de Verstappen-factor, en zijn race-ingenieur Gianpiero Lambiase. Hij heeft nogal wat veranderingen doorgevoerd', onthult de Oostenrijker. 'Max zette vervolgens de ronde neer die we niet voor mogelijk hielden.' Hij was uiteindelijk zo'n twaalf duizendsten sneller dan Lando Norris, die zijn eigen tijd een klein beetje wist te verbeteren.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Fenomeen Verstappen

Piastri was op weg om de poleposition te pakken, maar verbeterde zijn tijd juist niet en zakte naar P3 in de rangorde. Verstappen, met een binnenstebuiten gekeerde RB21, snelde naar P1. 'Het gaat vooral om de vleugels, waardoor we met meer downforce reden', legt Marko uit. 'Max is absoluut een fenomeen. Als het nodig is, zorgt hij ervoor dat alles samenvalt. Yuki zou ook de snelheid hebben gehad, maar maakte fouten in zijn ronde.'

Verstappens poleposition lijkt er echter voor te zorgen dat Tsunoda's P15 'minder erg is'. 'Na alle moeilijkheden die we zaterdagochtend hadden, hadden we ons dit nooit voor kunnen stellen', vervolgt Marko over de prestatie van zijn stercoureur. 'We hadden dit echt niet verwacht', benadrukt hij ook bij ORF. 'We hebben de juiste snaar geraakt en de juiste onderdelen erop gezet', jubelt de 81-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull moest iets proberen

Teambaas Christian Horner verklaarde al dat Red Bull er alles aan heft gedaan om Verstappen een competitieve auto te geven. Alles wat aangepast kon worden om ook maar een duizendste te winnen, is aangepast. 'We waren niet competitief, dus we moesten iets proberen', zegt Marko. 'Gelukkig werkte dit en hebben we in de juiste richting gewerkt. Je moet dan de ronde nog kunnen uitvoeren. Zo'n ongelooflijke ronde, dat kan alleen Max.'

Op Suzuka, waar hij zijn tweede titel pakte in 2022, pakt Verstappen ditmaal zijn 41ste poleposition van zijn carrière. Hij hoopt er morgen zijn 64ste overwinning van te maken. Het is mogelijk dat het gaat regenen, maar het is lastig te voorspellen wanneer het water valt. Volgens de laatste voorspellingen gaat het kort voor de start van de race, om 7:00u Nederlandse tijd, regenen, waardoor de baan opdrogend is bij de start. 'Dat zijn omstandigheden in het voordeel van Verstappen', sluit Marko af.