Wolff geeft mogelijke verklaring voor terugval Red Bull: 'Dat moet een bepaalde impact hebben'

Aan het begin van het seizoen waren Red Bull Racing en Max Verstappen oppermachtig, maar van die vorm is de laatste races niks meer over. Sterker nog: de kampioensformatie vecht met de balans van de RB20. Voor Mercedes-teambaas Toto Wolff kwam de terugval van de Oostenrijkse renstal als een enorme verrassing, al is daar volgens de 52-jarige wel een verklaring voor. Daarnaast doet Wolff een opvallende uitspraak over zijn eigen renstal.

Na een ijzersterke start van het seizoen twijfelde vrijwel niemand eraan dat Verstappen aan het einde van het jaar zijn vierde kampioenschapsbeker in ontvangst zou gaan nemen. Inmiddels zijn de verhoudingen veranderd en is niet Red Bull, maar McLaren het toonaangevende team. In het constructeurskampioenschap heeft het laatstgenoemde team na de Grand Prix van Azerbeidzjan de leiding overgenomen, maar in het rijdersklassement verdedigt Verstappen nog wel altijd een ruime voorsprong, al is die 'kloof' van 59 punten in de resterende zeven races nog altijd goed te overbruggen voor zijn titelrivaal Lando Norris.

Wolff heeft de 'terugval' van Red Bull met vreugde aanschouwd, maar erkent in een interview met OE24 dat hij dit niet had zien aankomen. 'Het is ongelooflijk hoe de zaken voor hen achteruit zijn gegaan', reageert Wolff desgevraagd op de situatie bij zijn grootste concurrent van 2021. 'Maar als je zoveel belangrijke mensen verliest, dan moet dat een bepaalde impact hebben', geeft de Mercedes-topman een mogelijke verklaring. Met Jonathan Wheatley en Adrian Newey trokken in de afgelopen maanden immers een aantal belangrijke krachten de Red Bull-deur achter zich dicht.

Vooral het vertrek van Newey zal in Milton Keynes gevoeld worden, vermoedt Wolff, die de Britse ontwerper duidelijk hoog heeft zitten. 'Aston Martin kan vanaf 2026 een kracht worden om rekening mee te houden', doelt de 52-jarige Oostenrijker op het feit dat de renstal van eigenaar Lawrence Stroll de nieuwe werkgever van Newey is en daar waarschijnlijk veel profijt van zal hebben. 'Ze hebben daarnaast ook een supermanager in Andy Cowell, die de dingen kan laten werken', is Wolff lovend over zijn voormalige werknemer, die tot 2020 bij Mercedes leidinggaf aan de motorafdeling.

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Wolff ziet voordelen van positie Mercedes in constructeurskampioenschap

Waar Red Bull is teruggezakt, daar zit Mercedes de voorbije maanden juist in de lift. Na anderhalf jaar zonder overwinningen, boekte de Duitse renstal er vanaf de Grand Prix van Oostenrijk ineens zelfs drie op een rij. In het constructeurskampioenschap staat Mercedes echter slechts vierde en het gat van 116 punten naar nummer drie Ferrari is aanzienlijk te noemen. Meer dan P4 lijkt er met zeven races te gaan dan ook niet meer in te zitten, zo constateert Wolff.

'We staan pas vierde in het constructeurskampioenschap en we hebben weinig hoop op een derde plaats. Dit kan echter ook voordelen hebben', doet de 52-jarige Oostenrijker vervolgens een opvallende uitspraak. 'Door vierde te worden, hebben we meer windtunneltijd en dat kan ons volgend jaar enorm helpen bij de ontwikkeling met het oog op 2026', licht hij zijn opmerking toe. In 2026 gaan de reglementen immers weer op de schop en meer tijd in de windtunnel biedt meer mogelijkheden om nieuwe ontdekkingen te testen.