Wolff geeft FIA flinke veeg uit de pan: 'Rationaliteit moet winnen, maar dat is niet het geval'

Toto Wolff heeft zijn kritiek geuit op de straf voor Lando Norris tijdens de Grand Prix van Qatar en de gang van zaken bij de FIA. Volgens de teambaas van Mercedes is er geen sprake meer van transparantie bij het bestuursorgaan en dat zou te maken kunnen hebben met het leiderschap van Mohammed Ben Sulayem. Wolff is van mening dat de Formule 1 op deze manier niet goed wordt beschermd.

Tijdens het Grand Prix-weekend in Qatar groeide de kritiek aan het adres van de FIA opnieuw. Max Verstappen kreeg een straf voor een incident waar nog geen precedent voor was gezet. Daarnaast zag Wolff dat er gedurende de Grand Prix van Qatar nog meer flinke straffen werden uitgedeeld. 'Ik vind de straffen wel heel fors, vooral die straf voor McLaren', zegt Wolff tegenover Sky Sports. 'Dit zou hen het kampioenschap kunnen kosten.'

'Ik weet niet precies wat de overtreding was, maar het belangrijkste is dat er consistentie is. Als de wedstrijdleider streng optreedt, is dat prima, zolang iedereen weet dat dit de norm is en zich eraan moet houden', vervolgt de Mercedes-teambaas. Norris is niet de eerste coureur die een zware prijs betaalt voor het negeren van gele vlaggen. Kimi Räikkönen kreeg dezelfde straf in 2017, terwijl Nikita Mazepin en Nicholas Latifi voor eenzelfde vergrijp in 2021 ook een stop and go penalty kregen. Daarnaast was in de data te zien dat Norris de enige coureur was die niet van zijn gas ging op het rechte stuk.

De tekst gaat verder na de afbeelding.

Wolff kritisch op FIA

De wedstrijdleider staat echter direct onder flinke druk. Rui Marques werd na de Grand Prix van São Paulo aangewezen als de nieuwe wedstrijdleider, nadat Niels Wittich het veld moest ruimen. Het ontslag van de Duitser kwam als een grote verrassing en sindsdien is het allesbehalve rustig binnen de FIA. Er zouden twijfels bestaan over het leiderschap van Ben Sulayem, die de afgelopen weken ook steeds meer onder druk is komen te staan. Aan het einde van volgend jaar komt het termijn van de FIA-president ten einde, maar dit termijn kan uiteraard verlengd worden.

Wolff ziet ook de grappige kant van de huidige problemen bij de FIA. 'Over het algemeen, als je het positief bekijkt, zou wat er nu gebeurt bijna zijn eigen realityshow kunnen hebben', grapt de Oostenrijk bij Autosport. Desondanks belicht de Mercedes-teambaas ook de serieuze kant. 'Ik denk dat al onze belanghebbenden moeten beseffen dat we deze heilige graal van een sport moeten beschermen, en dat met verantwoordelijkheid en transparantie moeten doen. Dat komt nu niet zo over.'

Wolff was aan het einde van vorig jaar zelf onderwerp van gesprek bij de FIA. De integriteit van de teambaas en zijn vrouw, Susie Wolff, stond ter discussie. Het bleek uiteindelijk een storm in een glas water te zijn, maar het verzuurde de relatie tussen Wolff en Ben Sulayem. Wolff weigert echter in te gaan op de huidige ontslaggolf bij de FIA. 'Ik denk dat Ben Sulayem zoveel mensen kan ontslaan als hij wil; het is zijn organisatie, hij is de voorzitter. Dat is iets waar niemand anders zich mee kan bemoeien.'

'Wat belangrijk is voor de coureurs en voor ons allemaal, is of het de besluitvorming verbetert. Worden de regels beter? Verbeteren deze veranderingen binnen de organisatie en het personeel de sport?', vervolgt Wolff. Toch blijft de teambaas kritisch. 'We zitten allemaal in deze sport; alle belanghebbenden, de media, de FIA, de coureurs, de teams, Liberty, Stefano Domenicali. Ik denk dat, in tijden van zoveel polarisatie en conflict, de rationaliteit moet winnen. Voor mij lijkt dat op dit moment niet het geval te zijn', aldus Wolff.