Wolff gaat gesprek aan met Hamilton in het vliegtuig: 'Misschien nemen we een drankje'

Toto Wolff neemt Lewis Hamilton en Valtteri Bottas niets kwalijk na wederom een puntloos Grand Prix-weekend voor Mercedes. Dat Hamilton bij de herstart na de rode vlag achttien punten, en mogelijk een Grand Prix-weekend vergooide, was vooral ongelukkig. Dat Bottas het hele weekend niet goed in zijn vel zat, is vooral de Mercedes-bolide te verwijten, benadrukt de Oostenrijker bij Sky Sports F1.

'Wij hebben altijd dezelfde procedure en toen Sergio Perez Hamilton afkneep bij de herstart, veranderde Hamilton per ongeluk de brake balance. Overduidelijk stopte de auto daardoor niet', aldus Wolff, die een verklaring geeft voor het feit dat Hamilton zich verremde in de eerste bocht. De Brit voegde zich weer bij de rest van de Formule 1-grid, maar het kwaad was al geschied: zonder punten sloot hij zijn tot toen toe sterke Azerbeidzjaanse Grand Prix af.

Voorafgaand aan de herstart zagen we de Mercedes W12 stilstaan met rokende remmen. 'Die rokende remmen waren niet het probleem', benadrukt de teambaas. 'Het was simpelweg het geval dat hij met zijn vingers aan een knopje zat.' Via dit knopje veranderde Hamilton de rembalans in de machine, waardoor de auto niet meer tot een stop kwam. Hamilton schoot langs Perez en de Mexicaan kon onbedreigd naar de eindstreep rijden.

Mercedes op straatcircuits

Wolff denkt dat straatcircuits de W12 niet goed liggen en dat Mercedes sterker terug zal komen dan ze de afgelopen twee wedstrijden geweest zijn. 'In Monaco en hier hadden we geen competitieve auto', zag ook de Oostenrijkse teambaas. 'We hebben nog wat onderliggende problemen met de afstelling en het opwarmen van de banden. Daarnaast maken we operationele fouten.'

Maar niet alleen op deze gebieden laat de renstal uit Brackley het liggen, denkt Wolff: 'We verliezen zoveel tijd in de bochtige delen, dat zagen we in Monaco eveneens. Het is niet echt schokkend dat een auto die dit jaar drie races heeft weten te winnen, nergens was in de afgelopen twee wedstrijden.' Wedstrijden waarin een hoge mate van downforce van belang is, lijkt directe concurrent Red Bull Racing simpelweg beter voor de dag te komen.

Baku bestaat uit relatief bochtige sectoren en een lang recht stuk. Wolff: 'We weten waar we tekort komen en dat we op dat gebied het gat moeten dichten. In bocht 7 tot bocht 10, in de middelste sector, werden we totaal weggeblazen.' Dit is dus met name het stuk waar veel downforce gevraagd wordt. Hamilton gaf aan dat de Red Bulls niet te volgen waren in deze sector en daardoor bleef een succesvolle inhaalmanoeuvre van de zevenvoudig wereldkampioen op Perez uit.

Wolff gaat praten met Hamilton en Bottas

Wolff gaat zoals gebruikelijk het gesprek aan met Hamilton en Bottas na wederom een puntloos weekend. 'We hebben nu een paar uur in het vliegtuig, misschien nemen we een drankje', suggereert de Mercedes-teambaas. 'Hamilton maakt geen fouten en dat is wat je niet moet vergeten. Ik zou niemand liever in die auto willen dan Hamilton.' Ondanks dat het puntloze resultaat dus een rijdersfout was, valt Wolff zijn topcoureur niet af.

Ook Bottas neemt hij in bescherming. De Fin kende een absoluut kleurloos optreden in Azerbeidzjan, waarin hij eigenlijk geen moment aanspraak wist te maken op veel punten. 'De auto was nergens. Als dit het geval is op een straatcircuit verlies je al het vertrouwen in de auto', zo verklaart Wolff waarom Bottas' weekend zo slecht verlopen is. Blijkbaar kon hij in de bochtige sectoren niet alles uit het materiaal halen.

Over enkele weken staat de Grand Prix van Frankrijk op de agenda. Na twee moeilijke wedstrijden op straatcircuits zou dit in theorie een circuit moeten zijn waarop Mercedes terug kan slaan. 'Er is geen twijfel over mogelijk dat we beter terugkomen in Frankrijk. Ik ben boos en dat moeten we omdraaien in iets positiefs', concludeert Wolff, die zijn team op oorlogssterkte verwacht op Circuit Paul Ricard over twee weken.