Wolff duidelijk over dominantie Verstappen: 'Dit seizoen is nu best of the rest'

Toto Wolff hoopt dat Mercedes niet nog achttien maanden lang zal moeten lijden. Met een zevende en negende plek aan het einde van de Grand Prix van Japan ziet het er niet bepaald rooskleurig uit voor de Duitse renstal. De Oostenrijker ziet P2 dan ook als het best mogelijke scenario zo lang Max Verstappen onverslaanbaar blijft.

Na vier races, en dus met nog twintig races te gaan, heeft Mercedes slechts 34 punten in het constructeurskampioenschap en ook bij de coureurs blijven ze achter. George Russell staat momenteel zevende op gelijke punten met Fernando Alonso maar met een redelijke achterstand op de mannen van Red Bull Racing, Ferrari en McLaren. ‘Niemand krijgt Max te pakken dit jaar’, citeert PlanetF1 de woorden van Wolff. ‘Zijn rijprestaties en de bolide, gewoon spectaculair’, complimenteert hij de Nederlander.

Andere teams strijden om best of the rest te worden

Het gaat volgens de teambaas geen moment spannend worden wat betreft het kampioenschap. ‘Dit seizoen is nu best of the rest. Dat is het gevecht, dat is alles’, geeft hij aan. Hoewel Mercedes voorlopig op een vierde plaats staat, op de hielen gezeten door Aston Martin, houdt de Oostenrijker nog wat hoop dat ze voor P2 kunnen strijden. ‘Hopelijk kunnen we de McLarens en Ferrari's nog inhalen en vechten voor P2’, zegt Wolff. ‘Dat is hoe het is dit jaar en hoe het vorig jaar was.’

Als hem gevraagd wordt of Mercedes nog tot de nieuwe regelgeving in 2026 zal moeten wachten om Red Bull uit te kunnen dagen, geeft Wolff aan dat hij hoopt van niet. ‘Ik wil niet nog eens achttien maanden lijden’, benadrukt de teambaas. ‘Als je verwachting is om uiteindelijk voor zeges en het kampioenschap te strijden, dan kun je zeggen dat we in een niemandsland zitten, want Max en Red Bull liggen ver voor op ons’, voegt hij toe.

2026 meest realistische kans om Red Bull te pakken

Wolff zit in een positie waar hij niet graag zit. ‘We zitten in het weinig onbevredigende groepje dat vecht voor P2, P3 of P4’, meent hij. ‘Vanuit een sportief oogpunt doet alleen P1 ertoe, niet de plekken erachter, maar dat is nu eenmaal onze realiteit.’ De Oostenrijker geeft ondanks de tegenvallende resultaten de hoop nog niet op dat Mercedes om de tweede plek kan vechten. ‘We willen het beste halen uit deze realiteit en dat is het verslaan van onze directe tegenstanders, terwijl we ook toegeven dat er iemand is die het beter doet en die een maatstaf zet die wij uiteindelijk ook voor onszelf moeten zetten.’

Carlos Sainz was sinds het begin van 2023 de enige die nog twee overwinning van Red Bull af wist te snoepen, maar ook hier houdt Wolff nog hoop. ‘Onze ambitie is om dit jaar races te winnen en die ambitie wil ik nog niet loslaten’, vertelt hij. ‘Zeker volgend jaar niet’, voegt hij eraan toe, waarmee hij direct al aangeeft dat een overwinning dit jaar gewenst, maar onwaarschijnlijk is. ‘2026 biedt de meest realistische kans voor andere teams om Red Bull te verslaan’, weet de teambaas maar al te goed. ‘Maar er is voor die tijd nog één en driekwart seizoen te gaan en ik wil niet nog meer lijden de komende 18 maanden. Ik hoop op hoogtepunten en een traject dat ons weer omhoog helpt’, sluit hij af.