Wolff hoopvol over vervolg van seizoen voor Mercedes: 'Kijk naar vorig seizoen'

Het weekend begon hoopvol voor het Mercedes-team. De resultaten uit de vrije trainingen leken erop te wijzen dat de Duitse renstal bijna de juiste afstelling voor de W15 had gevonden. Toch eindigden George Russell en Lewis Hamilton respectievelijk op de zevende en negende plaats tijdens de race. Volgens Toto zit dat het team alleen niet in de weg.

Natuurlijk is de teambaas niet blij met het behaalde resultaat. 'Als je naar de behaalde zevende en negende plaats in de kwalificatie en de zevende en negende plaats in de race kijkt, is dat absoluut niet goed en iedereen weet dat', zegt Wolff volgens Motorsportweek.

Mislukte eenstopper 

Wat er wel is gebeurd, is dat het team de auto beter heeft leren begrijpen in Suzuka. 'We hebben zonder meer grote stappen gezet als het gaat om waar we naartoe willen met de auto, wat er nog aan gedaan moet worden, en ook in hoeverre we de auto begrijpen.' Ook vergeleken met de prestaties van het team vorig jaar op het circuit van Suzuka, vindt Wolff dat het team zich heeft verbeterd. 'We waren heel snel in de esses terwijl dat vorig jaar niet zo was.'

Ook komt Wolff terug op de strategie die het team aanhield tijdens de race. Er was vanuit gegaan dat het team slechts één pitstop nodig zou hebben. 'We probeerden een eenstopper te doen. Waarschijnlijk hebben we te veel gevraagd van de banden en hadden we een erbarmelijke eerste stint.' Volgens Wolff liggen de tegenvallende prestaties tijdens de eerste stint niet aan de hogere baantemperatuur, zoals dat in Australië het geval was. 'Er was maar drie graden verschil in baantemperatuur tussen de eerste en tweede stint.'

De Oostenrijker ontkent niet dat de baantemperatuur van invloed is op de prestaties. 'Al geloof ik zeker dat er een verband is tussen onze prestaties en de baantemperatuur, denk ik niet dat dat de reden was voor ons optreden tijdens de eerste stint. Ik probeerde om er een eenstopper uit te halen.' Hierdoor zou de meeste tijd zijn verloren.

Strijd aangaan met Ferrari en McLaren

Ondanks de tegenvallende resultaten, houdt Wolff vol dat het weekend in Japan niet een totale mislukking voor het team is. 'Zevende en negende (plek, red.) zijn niet goed, punt uit. Daar kan ik niets aan toevoegen en dat kan ik niet mooier maken dan het is. Toch denk ik dat we Suzuka verlaten niet door blij te zijn met het resultaat, maar wel wetende dat er nog meer aan zit te komen.'

Volgens Wolff kan de Duitse renstal zich zeker nog herpakken dit seizoen. Mercedes zou dan ook, volgens Wolff, zeker nog de strijd aangaan met Ferrari en McLaren. 'Ik denk dat we alleen maar terug kunnen kijken en ons kunnen afvragen hoe het afgelopen seizoen is gegaan. Je kan dan zien hoe zeer de prestaties fluctueerde.'

'Ferrari was (vorig seizoen, red.) niet heel erg goed, maar uiteindelijk hebben ze dat om kunnen draaien. Ze werden het tweede team in een later stadium van het kampioenschap. Hetzelfde geldt voor McLaren. Dat was een nog grotere omslag: ze kwamen niet voorbij Q1 en aan het einde streden ze regelmatig voor een podiumplek. Ik denk dat we dit soort omslagen zullen gaan zien. Momenteel kunnen we nog niet de strijd met hen aangaan, maar dat gaat wel gebeuren. Dat is zonder meer een realistisch doel, realistischer dan Verstappen.'