Windsor over ronde Verstappen: 'Geduldig en beheerst'

Traditiegetrouw deelt Formule 1-journalist Peter Windsor ook na de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan zijn kijk op de prestaties van de teams. De Brit is best te spreken over de prestaties van Sergio Pérez, maar kijkt kritisch naar het enthousiasme over de geboekte resultaten binnen het team van Mercedes.

Ook is Windsor niet al te gerust over hoe Ferrari het morgen zal doen in de race. De Italiaanse renstal zette met Carlos Sainz een goede tijd neer van 1:28:682 waarmee de Spanjaard zich als vierde kwalificeerde. Desondanks vermoedt Windsor dat bandenmanagement morgen roet in het eten kan gooien.

Prestaties van Red Bull

Op het circuit van Suzuka wist Red Bull de eerste en tweede plaats op de startgrid van de Grand Prix van Japan te bemachtigen. Regerend wereldkampioen Max Verstappen pakte pole-position met een tijd van 1:28:197. Het gat met teamgenoot Pérez bleef slechts 0.066 seconden. 'Een fantastisch resultaat voor Pérez', begint Windsor bij zijn analyse op YouTube. 'Hij is echt heel goed aan het rijden dit jaar.' De prestaties van de Mexicaan tijdens de longruns blijven ook niet onbesproken. 'Hij zit er heel goed bij voor morgen. Het lijkt er zelfs op dat Pérez meer topsnelheid had dan Max.'

Over Verstappen laat Windsor zich niet heel breed uit, behalve te zeggen dat de pole-positie van de Limburger zonder meer verdiend is. Volgens Windsor had Verstappen een uitgesproken stijl waarmee hij de rondjes op het circuit van Suzuka reed. 'Als ik twee woorden zou moeten gebruiken om de ronde van te beschrijven, zou ik zeggen 'geduldig' en 'beheerst'.'

Kritisch over Mercedes

Wat dit weekend verder opvalt is dat de stemming binnen het team van Mercedes iets lichter lijkt te zijn. Al wisten Lewis Hamilton en George Russell enkel een zevende en negende startplek te behalen, ging Toto Wolff wel zo ver te zeggen dat het team 'een halve seconde' vooruitgang had geboekt ten opzichte van de race in Suzuka vorig jaar.

Windsor kijkt kritisch naar deze uitspraak. 'We moeten niet te veel lezen in die halve seconde die ze, blijkbaar, hebben gevonden. Ik denk dat het realistischer is te zeggen dat, ook al lijkt het bandenmanagement beter te gaan, ze nog steeds heel veel moeite hebben om Aston Martin en vooral McLaren voorbij te gaan.'

Ook zou Hamilton niet al te tevreden met zijn prestatie moeten zijn, vindt Windsor. 'Hamilton kwalificeerde zich hoger dan Russell. Hij denkt waarschijnlijk dat dit echt een goede dag was. Dat komt natuurlijk deels voort uit het feit dat hij Russell heeft verslagen. Maar hij heeft er wel heel hard aan moeten trekken om een Oscar Piastri-tijd neer te zetten. Zo moet je het zien. Hij is nog steeds langzamer dan een Aston Martin en de andere McLaren, laat staan de Ferrari's.'

Veel consistentie in het veld

Ook wil Windsor in het bijzonder aandacht besteden aan de consistentie in het veld tijdens de longruns. 'Het viel mij op dat er ongelofelijke consistentie was vandaag en daar praten we niet vaak over. De tijd van Sainz was erg indrukwekkend, vooral met zoveel brandstof in de auto. Fernando Alonso net zo. Pérez reed ook heel consistent.'

Dat de longruns zo worden gereden is volgens de Brit niet vanzelfsprekend. 'We beschouwen het vaak als vanzelfsprekend. Dan zeggen we 'Oh, ze zijn toch allemaal hetzelfde'. Ze zijn ontzettend consistent, maar het is ontzettend moeilijk om dat voor elkaar te krijgen. Vooral op een circuit als Suzuka.'

Afgezien van het feit dat Sainz volgens Windsor goed presteerde in de longruns, is hij er niet zeker van dat de Spanjaard en zijn teamgenoot Charles Leclerc glansrijk door de race zullen komen. 'In sector 3 zie je dat ze te veel van de banden vragen, in beide auto's. Dat kan betekenen dat Ferrari in de race te maken krijgt met serieuze degradatie van de banden.'