Was Mercedes verrast door plotse vertrek Hamilton? 'Als we dat niet wilden, was het nooit gebeurd'

James Allison heeft in de Beyond the Grid-podcast aangegeven dat Mercedes 'voorbereid was' op een eventueel vertrek van Lewis Hamilton. De technisch directeur van de Silver Arrows gaf daarentegen ook wel te kennen dat de timing van de aankondiging het team had verrast, maar dat het contract van de zevenvoudig wereldkampioen het toeliet dat hij Mercedes zou verlaten.

Hamilton had nog niet erg lang een contractverlenging van twee jaar bij Mercedes, het team waarmee hij zes keer wereldkampioen werd, getekend of de Brit maakte bekend dat hij aan het einde van 2024 naar Ferrari zou verhuizen. Volgens Allison waren ze in Brackley enigszins verrast door de timing van de aankondiging, maar hadden ze het wel zien aankomen. 'Vooral de manier waarop het gebeurde (verraste ons), maar ik was op de hoogte van het contract dat Lewis had getekend. Dat zorgde ervoor dat een vertrek mogelijk was.'

'Als we dat niet hadden gewild, hadden we die clausule nooit in het contract opgenomen. Dat het gebeurde, was daarom geen verrassing voor ons', aldus Allison, die Hamilton na ruim elf jaar en zes wereldtitels uitzwaait. Hamilton zal vanaf 2025 voor Ferrari rijden. In Maranello wordt hij de opvolger van Carlos Sainz, die nog steeds zonder zitje zit voor volgend jaar, maar wel opties heeft. Williams en Sauber, vanaf 2026 Audi, trekken aan zijn mouw.

'Magie' van Hamilton

Dé vraag die iedereen bezig houdt omtrent de overstap van Hamilton naar Italië is of de zevenvoudig wereldkampioen die felbegeerde achtste wereldtitel kan winnen met Ferrari. Allison twijfelt alleszins niet aan de kunsten van zijn landgenoot, en ging tijdens de podcast uitgebreid in op wat hij het meest zal missen aan Hamilton.

'De dagen waarop hij absolute magie liet zien, en waarvan je mond openviel. Lewis kan een auto zo precies positioneren dat de andere coureurs geen andere keuze hadden dan zich terug te trekken. Hij had eveneens de vaardigheid om de levensduur van de banden maar te blijven verlengen, ook al klaagde hij tegen Bono (zijn race-ingenieur, red.) dat het niet zou lukken. Ik heb al eerder gezegd dat hij de beste coureur aller tijden is, en daar sta ik nog steeds achter.'

'Bij Ferrari is Ferrari de ster'

Ayrton Senna was het grote idool van Hamilton. Door bij Ferrari aan de slag te gaan, ziet de Brit een droom in vervulling gaan, al zal hij zich volgens Allison wel moeten aanpassen. 'Lewis zal meteen de sfeer en de passie binnen het team voelen. Ik denk wel dat het begin lastig kan worden. Bij Ferrari is Ferrari zelf de ster. Elke coureur die daar heeft gereden, heeft zich daarbij moeten neerleggen. Als Lewis er zo liefdevol als Michael Schumacher mee omgaat dan kan hij daar excelleren. Doet hij dat niet, zal Ferrari hem domineren.'