Waarom denkt Marko dat Verstappen weer wereldkampioen wordt? 'Omdat Max mentaal en als coureur de beste is'

Het is razendspannend in de Formule 1. Max Verstappen is op weg naar zijn vierde wereldtitel op rij, maar Lando Norris zit hem op de hielen. Nu de Limburger al acht races niet meer kon winnen, is zijn voorsprong op de McLaren-coureur geslonken tot 52 punten, met nog zes GP's te gaan. Toch denkt Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko dat Verstappen zich in Abu Dhabi begin december weer tot wereldkampioen zal kronen. 'McLaren heeft er te lang mee gewacht voor Norris te kiezen.'

In Italië eindigde Verstappen pas zesde, in Azerbeidzjan haalde hij met moeite P5, maar de meest recente race in Singapore stond de regerende wereldkampioen terug op het podium op P2. Het was een opsteker die ze bij Red Bull goed konden gebruiken, dat ziet ook Marko. 'Het gaat beter voor ons', vertelde de 81-jarige adviseur aan het Oostenrijkse oe24, in aanloop naar de GP van de Verenigde Staten.

Toch moest Marko ook kleur bekennen. 'Maar ik moet toegeven dat we de laatste tijd dezelfde problemen hebben als Mercedes en Ferrari. De ene keer werkt het wel, de andere keer niet. Het probleem is dat we niet weten hoe dat komt.' Desondanks heeft de Oostenrijker vertrouwen dat zijn pupil zijn voorsprong in het kampioenschap zal verdedigen. 'Max is mentaal en als coureur gewoon de beste. Daarbij komen er met Austin en een week later Mexico nu twee circuits aan die hem heel goed liggen.'

Kopmankwestie doet McLaren de das om

Nog een reden waarom Marko niet gelooft dat Norris het gat met Verstappen zal dichten: McLaren heeft te lang gewacht met de kaart van Norris te trekken en diens teamgenoot Oscar Piastri in zijn dienst te laten rijden. 'Akkoord, McLaren is elk weekend weer snel, maar ze hebben er te lang mee gewacht voor Norris te kiezen. Daardoor ligt hij nog steeds ver achter op Max.'

Marko schat de Brit tevens nog iets lager in dan Verstappen. 'Norris is zwak in het begin van de race en is mentaal niet zo sterk als Max. Nu de druk elke race toeneemt, moet Norris elke Grand Prix winnen om zijn achterstand in te halen en Max vindt het makkelijker om te verdedigen', concludeerde Marko.