'Waar Verstappen zich nooit zorgen om hoeft te maken, is dat iemand sneller zal zijn'

Calum Nicholas heeft de afgelopen jaren gezien dat Max Verstappen altijd gehak maakte van zijn teamgenoten. De coureur van Red Bull Racing bezit in de ogen van de monteur een kwaliteit die andere rijders niet hebben. Hiermee weet hij zijn teamgenoten mentaal te breken, ondanks dat hij laatst nog een ervaren coureur naast hem had bij de Oostenrijkse renstal.

Verstappen krijgt dit seizoen opnieuw te maken met een nieuwe teamgenoot. Uiteindelijk bleek ook Sergio Pérez niet opgewassen te zijn tegen de Nederlander. Verstappen toonde in de afgelopen jaren simpelweg een kwaliteit die niet elke coureur heeft. 'Het draait om veerkracht', zegt Nicholas in de High Performance Podcast. 'Wat we door de jaren heen hebben gezien bij Max' teamgenoten, is dat ze moeite hebben met hoe veerkrachtig Max is. Je kunt een slecht weekend hebben waarin de auto niet geweldig is, maar Max weet er toch iets uit te slepen. Dat is echt moeilijk om te accepteren.'

Vaak was Verstappen ook simpelweg sneller dan zijn teamgenoten. Het goede gevoel van zijn teamgenoten werd vaak snel verstomd door een nog betere ronde van de Nederlander. 'Je kunt zelf een geweldige ronde neerzetten en denken: Ik heb echt het maximale uit de auto gehaald. En dan vindt Max toch nog twee tienden. Mentaal eist dat echt zijn tol op de mensen om hem heen. Niet door iets wat Max fout doet, hij is er gewoon om de snelste te zijn.'

Pérez perfecte teamgenoot

Pierre Gasly en Alexander Albon hadden het overduidelijk lastig met hun positie binnen Red Bull. Gasly werd na een half jaar al vervangen voor Albon, die zelf anderhalf jaar voor de Oostenrijkse renstal mocht rijden. De huidige Williams-coureur werd uiteindelijk vervangen door Pérez. De Mexicaanse coureur heeft een record op zijn naam staan, aangezien hij de coureur is die de meeste races naast Verstappen heeft gereden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De mensen binnen Red Bull hadden ook een hoge pet op van Pérez. Door zijn ervaring leek hij geen makkelijke prooi te worden voor Verstappen, maar dat liep in de laatste jaren anders. 'Ik denk dat hij waarschijnlijk de beste persoon was om te proberen om Max bij te houden. Ik had niet verwacht dat de manier waarop Max in het hoofd van anderen ging zitten ook Checo zou beïnvloeden. Ik denk dat het lang heeft geduurd voordat dat echt gebeurde.'

Pérez toch ook geknakt

Nicholas denkt dat het kantelpunt in 2023 kwam, toen Pérez voor het eerst kon ruiken aan een titelstrijd. 'Op een gegeven moment kom je op het punt dat je denkt: Kijk, ik zit in een auto die wereldkampioenschappen kan winnen, en ik wil een wereldkampioenschap winnen. Het probleem is alleen dat je tegenover een coureur staat die ontzettend moeilijk te verslaan is. Dus op een dag waarop je je allerbeste prestatie levert, is dat nog steeds niet genoeg.'

Nicholas denkt dat het besef dat Verstappen onverslaanbaar was, zeer zwaar viel bij Pérez. De Mexicaan kon de koppositie in het klassement ruiken in 2023, maar Verstappen wilde ervoor zorgen dat hij nooit meer verslagen werd door Pérez. 'Een van de dingen waar Max zich nooit zorgen om hoeft te maken, is dat iemand sneller zou kunnen zijn dan hij. Hij weet hoe goed hij is, en dat is eigenlijk een luxe voor hem. Want als iemand anders een snelle ronde rijdt, weet hij dat hij er altijd nog een beetje extra uit kan halen', aldus Nicholas.