Vowles sloeg direct toe na Hamilton-nieuws: 'Wilde een leider hebben'

James Vowles zag maandag eindelijk zijn wens in vervulling gaan. Carlos Sainz tekende namelijk een contract voor twee seizoenen bij het Formule 1-team van Williams. De teambaas van de Britse renstal is vanzelfsprekend verguld met het vastleggen van de Spanjaard, maar stelt dat dat behoorlijk wat voeten in de aarde heeft gehad.

Al sinds het begin van februari was het duidelijk dat Sainz voor 2025 op zoek moest naar een nieuwe broodheer. Zijn huidige team Ferrari had immers bekendgemaakt de komende jaren te kiezen voor een line-up met Charles Leclerc en zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton. In de afgelopen maanden werd de Spanjaard nagenoeg met ieder team dat nog een stoeltje vrij had voor volgend seizoen in verband gebracht, maar Audi leek volgens velen de beste papieren hebben om de drievoudig Grand Prix-winnaar te contracteren.

In de laatste maanden werden de geruchten echter steeds sterker dat Williams misschien wel op poleposition stond en maandag kwam er aan alle speculatie over de toekomst van Sainz een einde: de 29-jarige Madrileen wordt in 2025 de nieuwe teamgenoot van Alexander Albon, die eerder zijn contract bij Williams al verlengde. Vowles kreeg dus wat hij wilde, maar in een openhartig gesprek met Lawrence Barretto op de officiële website van de Formule 1 onthult de Brit dat het hem aardig wat moeite heeft gekost om Sainz te overtuigen.

Eerste contact al in Abu Dhabi

In het gesprek met Barretto onthult Vowles dat hij eind 2023 voor het eerst contact had met Sainz. 'Het gebeurde in Abu Dhabi, niemand wist toen wat er zou gebeuren met Carlos', blikt Vowles terug. 'Wat ik deed, was ervoor zorgen dat ze wisten dat we serieus terug naar voren willen. Toen kwam het nieuws van Lewis, wat mij en tegelijkertijd ook Carlos verraste. Dus toen begon ik met de normale onderhandelingsprocedure.'

Tekst gaat na de afbeelding verder.

Vowles stelt in die gesprekken altijd open en eerlijk naar Sainz te zijn geweest over de situatie en de plannen van Williams. 'Het is de moeite waard om dit na te gaan bij Sainz, want hij zal dit beamen', is de overtuiging van de Williams-teambaas. 'Ik heb hem de waarheid over het project verteld, dus alle goede, maar ook de slechte dingen. Dat is van start tot finish steeds zo geweest. Dit is wie we zijn, hier investeren we in, dit is waarom we erin geloven, dit is hoe het er voor de toekomst uitziet. Wil je daar deel van uitmaken?', vat Vowles de gesprekken met Sainz samen.

Waarom Sainz?

Al in een eerder stadium maakte Vowles er geen geheim van dat hij Sainz graag tot een overstap naar Grove hoopt te verleiden. Maar waarom Sainz? 'Ik wilde een leider hebben, niet iemand die alleen snel is', legt de voormalig hoofdstrateeg van Mercedes zijn keuze voor de Spanjaard uit. 'Ik wilde dat alles om de coureur heen goed was om de performance te vinden. Carlos heeft dat. Als je kijkt naar elk team waar hij naartoe is gegaan, dan zie je dat hij altijd op een veel betere plek in het team eindigt dan toen hij begon.'

Daarom wilde hij ook alles uit de kast halen om de Spanjaard naar Williams te halen. 'Ik was heel open over het feit dat ik hem als onderdeel van het team wilde. Je kunt een held of een verliezer worden, dat wist ik vanaf het begin, maar ik wilde dat hij wist hoe belangrijk zijn rol was in hoe ik denk dat de toekomst van Williams eruitziet. De manier waarop je dat doet, is door alles op alles te zetten.'

Dat betekent echter niet dat Williams geen grens stelde aan de eisen van Sainz. 'Er waren de afgelopen maanden momenten waarop ik zei: als je voor het geld of de korte termijn komt, dan werkt het voor geen van beide partijen', is Vowles open over de inhoud van de gesprekken. 'Dit is een echte reis. Het zal moeilijk worden, maar ongelooflijk de moeite waard.'