Vormcheck GP Saoedi-Arabië | Verstappen komt na seizoensopener vaak pas echt los

Elke coureur is anders en elke coureur excelleert onder verschillende omstandigheden. Zo kent de huidige Formule 1-grid ware straatvechters, terwijl anderen zich bijvoorbeeld uitstekend voelen op extreem glad asfalt. Hoe zit het met de vorm van rijders op het circuit waar we aankomend weekend naar afreizen? In de vormcheck kijken we wie het circuit dat op de agenda staat goed ligt. Voor de tweede Grand Prix van het seizoen staat het snelste stratencircuit van de Formule 1-kalender op het programma.

De Grand Prix van Saoedi-Arabië staat voor het derde seizoen op rij op het programma in de Formule 1. Dat betekent dat er nog niet voldoende races zijn verreden in het land om een vormcheck te doen, maar aangezien het de tweede race van het jaar is, wordt deze statistiek meegenomen voor het klassement. Dat betekent dat enkele coureurs buiten de boot zullen vallen. Naast de rookies van dit seizoen zien we ook Zhou Guanyu niet terug in deze vormcheck.

Verstappen komt na openingsrace goed in vorm

* Coureurs met een sterretje achter de naam hebben aan twee van de meest recente drie edities meegedaan.

Max Verstappen weet na de openingsraces in de Formule 1-seizoen vaak uitstekend te presteren. In de afgelopen twee jaar pakte de coureur van Red Bull Racing telkens de overwinning, terwijl hij in 2020 deze, en tevens ook de tweede plek, moest laten aan de mannen van Mercedes. Lewis Hamilton wist de Grand Prix van Stiermarken in het seizoen dat werd gekenmerkt door de pandemie te winnen en Valtteri Bottas pakte dus P2. Verstappen, die wel vanaf de eerste startrij mocht beginnen, pakte de laatste plek op het podium.

In de jaren die volgden pakte de Nederlander wel de volle punten. In 2021 was Verstappen de sterkste tijdens de Grand Prix van Emilia Romagna nadat hij in de eerste bocht nog een touché had met Hamilton. Dat was het startschot voor een ware rivaliteit die in de laatste race werd beslist in het voordeel van Verstappen. Op de natte baan in Imola kon niemand tippen aan de snelheid van Verstappen en leek de Red Bull-coureur zelfs een groot gat te kunnen slaan, nadat Hamilton problemen kende door de wisselende omstandigheden. De Mercedes-rijder wist zich een weg te vinden naar P2, terwijl Lando Norris knap de laatste plek op het podium pakte.

Vorig seizoen was het voor de tweevoudig wereldkampioen cruciaal om een goed resultaat te halen in de tweede race van het jaar, wat tevens ook de Grand Prix van Saoedi-Arabië was. In de eerste race viel Verstappen uit en hij moest dus terugslaan op het Jeddah Corniche Circuit. Dat ging niet helemaal probleemloos, aangezien de Red Bull-rijder vanaf de vierde plek moest starten. In de laatste fase van de race moest Verstappen jagen op Charles Leclerc. Na een hard gevecht en een tactisch steekspel omtrent de DRS pakte de Nederlander de Ferrari-rijder om zo zijn eerste van vijftien zeges van dat seizoen te pakken.

Laatste GP Saoedi-Arabië vol uitvalbeurten

De laatste Grand Prix van Saoedi-Arabië werd niet alleen gekenmerkt door het harde gevecht tussen Verstappen en Leclerc. Een flink deel van de coureurs haalde de finishlijn niet. Het begon al op de zaterdag toen Mick Schumacher een zware crash had en het team van Haas op zondag niet nog een harde klap wilde riskeren. Ook voor Yuki Tsunoda was het voorbij voordat de race überhaupt was begonnen. Voor de race werd een technisch probleem ontdekt aan de AlphaTauri-bolide, waardoor de Japanner niet aan de start kon verschijnen.

Tijdens de race ging het ook niet echt beter voor de coureurs. Eerst was het Nicholas Latifi die zijn race vroegtijdig moest staken. Dat was echter wel zijn eigen fout, want hij knalde in de laatste bocht in de muur. Voor Daniel Ricciardo, Fernando Alonso en Valtteri Bottas ging het op technisch gebied mis. Aan het einde van de race moest Alexander Albon zijn Grand Prix staken, nadat hij werd aangetikt door Lance Stroll. De coureur van Aston Martin kon zijn race wel vervolgen.

Pérez grote pechvogel in Jeddah

De crash van Latifi tijdens de editie van vorig seizoen kwam vooral voor Sergio Pérez slecht uit. De Mexicaan reed voor het incident aan de leiding, maar hij besloot vroeg naar binnen te duiken voor zijn eerste pitstop. Precies daarna schoot Latifi in de muur en dat betekende dat Leclerc en Verstappen konden profiteren van een korte pitstoptijd vanwege het inzetten van de safetycar. Hierdoor verloor Pérez de leiding van de race en ook de kans op de overwinning, nadat hij op zaterdag voor het eerst in zijn Formule 1-loopbaan poleposition pakte.