Button voorspelt lastiger weekend voor Verstappen in Saoedi-Arabië: 'Het wordt spannend'

Voormalig wereldkampioen Jenson Button erkent dat Max Verstappen en Red Bull Racing een ideale start van het 2023-seizoen meemaakten, maar denkt dat de komende races een minder eenduidig verhaal zullen laten zien. De Brit denkt dat het Bahrain International Circuit een ideaal circuit was voor de RB19 van de regerend constructeurskampioen, waar de concurrentie mogelijk beter uit de verf zal komen op de aankomende circuits.

Button won in 2009 zijn enige wereldkampioenschap in dienst van Brawn GP en zag in de openingsrace van het seizoen met Sergio Pérez, Fernando Alonso en Lewis Hamilton drie voormalige teamgenoten bij de eerste vijf eindigen. In gesprek met F1i.com geeft de 43-jarige aan dat hij blij was om de veteranen Alonso en Hamilton te zien strijden voor de voorste plekken. Met Alonso als teamgenoot bracht Button vier moeilijke jaren door bij McLaren van 2015 tot en met 2018.

Button moet wel erkennen dat zijn voormalige rivalen geen moment meestreden voor de overwinning en dat Red Bull duidelijk over de snelste bolide beschikte: 'Het leek een relatief gemakkelijke race, vooral voor Max', aldus de Brit. 'Maar ik moet zeggen, als je even vergeet wie de race won, dat het een geweldige race was. Het was voor Max te gemakkelijk ja, dat was het zeker. Maar de race zelf was geweldig. Ik hield van de actie, er was zoveel actie. Om meerdere wereldkampioenen ervoor te zien gaan, Lewis en Fernando, was best bijzonder.'

Button verwacht geen herhaling in Saoedi-Arabië

George Russell was na afloop van de Grand Prix van Bahrein, die hij als zevende afsloot, uitgesproken over de rest van het seizoen en voorspelde dat Red Bull alle races kan winnen dit seizoen. Button kan zich hier niet in vinden, en geeft aan dat alle omstandigheden in het voordeel van Red Bull waren tijdens de openingsrace: 'Ik weet dat veel coureurs hebben gezegd dat het een gemakkelijk kampioenschap wordt voor Red Bull en Max', aldus Button. 'Maar hoe kan je dat zeggen? We hebben pas op één circuit getest, we hebben pas op één circuit geracet. We weten allemaal dat Bahrein een heel uniek circuit is. Het is een circuit waar remmen en tractie heel belangrijk is, het gaat daar niet zozeer om topsnelheid. Dus we kunnen nog niet zeggen dat Red Bull overal gaat domineren

Het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië is een heel ander circuit dan het circuit in Bahrein. Het snelle stratencircuit in Saoedi-Arabië kent weinig langzame bochten, maar vooral lange rechte stukken en snelle bochten met de muren dicht naast het asfalt. 'Ik denk dat we iets meer zullen begrijpen na Saoedi-Arabië, dat een sneller circuit is', meent Button. 'En ook als we de Europese races krijgen. Dus nee, ik denk niet dat het een simpel seizoen wordt voor Red Bull en Max. Het is een geweldige start van het seizoen, en heel anders dan wat Red Bull vorig jaar had. Maar ik denk nog steeds dat we een heel spannend gevecht gaan krijgen. Ik denk niet dat het een eenvoudige overwinning wordt voor Red Bull en Max. Maar ik hield van de eerste race. Naar mijn mening zal het vol met actie en dat is waar ik naar op zoek ben. Ik kijk uit naar de geweldige races en geweldige gevechten. En twee grootheden als Lewis en Fernando die met elkaar streden; dat was heel bijzonder.'

Als de eerste twee edities van de Grand Prix van Saoedi-Arabië enige indicatie vormen voor wat we dit jaar mogen verwachten, dan zit een spannend gevecht voor de zege er zeker in. In 2021 legde Verstappen het in de slotfase van een spannend seizoen af tegen Hamilton na een rondenlang gevecht, maar in 2022 pakte de Nederlander alsnog zijn eerste zege op het Jeddah Corniche Circuit na een vergelijkbare strijd met destijds kampioenschapsleider Charles Leclerc.