Horner wil rustigere auto voor Tsunoda: 'Vermogen van Verstappen is uniek'

De eerste vrije training is gereden en Red Bull Racing lijkt tevreden met Yuki Tsunoda. Christian Horner zegt in een interview met Sky Sports dat het team hard werkt aan verbeteringen voor de auto. Verder heeft het team een duidelijke verdeling: Max Verstappen is de hoofdcoureur en Tsunoda moet hem helpen zijn wereldtitel te behouden.

Red Bull besloot dat het tijd was voor verandering. Liam Lawson wist geen punten te scoren in de eerste twee races van het seizoen en is nu vervangen door Yuki Tsunoda. De Japanner moet zo dicht mogelijk bij Verstappen in de buurt zitten om het team tevreden te houden en dat is hem in de eerste vrije training gelukt. Hij stond slechts een tiende van een seconde achter de Nederlander en dat in de lastige RB21.

Verstappen werkt hard aan de auto

De wissel wordt door veel analisten als extreem gezien. Er wordt dan ook aan Horner gevraagd of het team en de auto niet ook grotendeels verantwoordelijk zijn voor de tegenvallende prestaties van de tweede coureur bij Red Bull, zeker omdat Verstappen op dit moment ook geen races kan winnen. 'Het is natuurlijk altijd een combinatie van auto en coureur', aldus Horner. 'En we weten dat Max de regerende viervoudig wereldkampioen is. We weten dat er geen betere coureur in de Formule 1 is. En deze dingen moeten altijd in harmonie werken.' Verstappen is de beste coureur van het veld en kan daardoor nog veel uit de auto halen, terwijl teamgenoten daar moeite mee hebben.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het team en coureur moeten samenwerken om iedere Grand Prix het beste resultaat te behalen. 'Een coureur kan het niet alleen, een team kan het niet zonder coureur', aldus Horner. Hij geeft aan dat Verstappen hard bezig is met het verbeteren van de auto. 'Max werkt heel hard achter de schermen. Hij maakt uren in de simulator met de ingenieurs en er wordt hard gewerkt om ervoor te zorgen dat we dit seizoen echt de strijd aan kunnen gaan met de McLarens.'

Andere afstelling voor Tsunoda

Om de auto te kunnen verbeteren, is het wel belangrijk dat beide coureurs dezelfde kant op willen. Sky Sports vraagt dan ook of de rijstijl van Tsunoda en Verstappen vergelijkbaar is. 'Ik denk dat we voor een andere afstelling moeten zorgen', antwoordt Horner. 'Het vermogen van Max om rondetijden uit de auto te halen is uniek. Ik denk dat we nog geen andere coureur hebben gezien die dat kan op de manier waarop Max dat kan.' Horner verwacht dus niet dat Tsunoda dat op dezelfde manier als Verstappen kan.

Tsunoda zal daarom met andere afstellingen rijden dan Verstappen. 'Ik denk dat je de teamgenoot, wie dat ook mag zijn, een rustigere auto moet geven', legt Horner uit. 'Zo geef je ze een voorspelbaar gevoel. Dan is het niet per se de snelste auto, maar is het zeker een auto die meer vertrouwen geeft aan de coureur.' Horner wil Tsunoda dus voornamelijk op zijn gemak stellen. Hij heeft niet net zo snel te zijn als Verstappen, als hij maar in de buurt komt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

De prioriteit bij Red Bull lijkt daarmee ook duidelijk. 'Ik denk dat onze regels erg duidelijk zijn. Max is de hoofdcoureur en Yuki's taak is om hem zo goed mogelijk te ondersteunen om zo de wereldtitel te behouden', legt Horner uit. De eerste vrije training verliep daarom goed voor Tsunoda. 'De prestatie die hij net heeft geleverd in de sessie is precies waar we hem willen hebben. Vooraan mee kunnen doen en Max ondersteunen.'