Horner kijkt met goed gevoel terug op eerste Red Bull-sessie Tsunoda: 'Gaf goede feedback'

Christian Horner is goed te spreken over het eerste optreden van Yuki Tsunoda in de bolide van Red Bull Racing. De Japanner kon het tempo van zijn teamgenoot Max Verstappen aardig bijbenen in VT1 en dat riep opnieuw de vraag op of men bij de formatie uit Milton Keynes geen grote fout heeft gemaakt door niet Tsunoda, maar Liam Lawson na 2024 te promoveren. Horner gaf ook op die vraag nogmaals antwoord.

In Japan zal men ongetwijfeld reikhalzend uit hebben gekeken naar de eerste Red Bull-meters van Tsunoda in een officiële F1-sessie. Op vrijdagochtend was het eindelijk zo ver en de thuisheld liet zich meteen gelden. Hoewel de 24-jarige soms flink aan het worstelen was met de lastig te besturen RB21 kon hij het niveau van Verstappen al behoorlijk goed volgen. Aan het einde van het eerste trainingsuur stond de Japanner direct achter zijn Nederlandse ploeggenoot op P6. Het verschil tussen beide Red Bull-mannen was slechts een tiende.

Horner kon na afloop dan ook niet anders dan tevreden zijn. Dit was Lawson in de eerste twee raceweekends van het seizoen immers niet gelukt. 'Het was een goede start voor Yuki (Tsunoda, red.) en hij paste zich vrij goed aan', blikt de Britse teambaas in gesprek met Sky Sports terug op de eerste Red Bull-sessie van Tsunoda. 'Dit was waarschijnlijk een heel ander gevoel dan hij gewend is, maar hij paste zich snel aan en gaf ook goede feedback. En nu zullen beide coureurs de auto proberen te verbeteren voor de volgende sessie', stelt Horner dat er na VT1 nog wel werk aan de winkel is voor Red Bull.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Had Red Bull niet meteen voor Tsunoda moeten kiezen?

Door het goede optreden van Tsunoda rijst opnieuw de vraag of Red Bull niet een grote fout heeft gemaakt aan het einde van 2024. Na het ontslag van Sergio Pérez moest het Oostenrijkse team immers op zoek naar een nieuwe teamgenoot voor Verstappen en waar velen rekenden op een kans voor Tsunoda, werd de betrekkelijk onervaren Lawson doorgeschoven naar de hoofdmacht. Horner gaat desgevraagd nogmaals in op de kwestie.

'Ik heb dit eerder ook gezegd tegen Craig (Slater, red.), maar ik denk dat we te snel te veel hebben gevraagd van Liam', herhaalt de Brit het antwoord dat hij eerder deze week ook al gaf. 'We hebben veel werk te verrichten aan de auto en soms moet je helaas wreed zijn om iets goeds te doen', stelt Horner dat het beter was voor Lawson om een stapje terug te doen. 'En hij is niet uit F1 verdwenen. Hij is teruggegaan naar de Racing Bulls. We geloven nog steeds in hem en zien hem nog steeds als een talent voor de toekomst. Nu maken we gebruik van de ervaring van Yuki en hopelijk stelt dat de engineers in staat om sneller progressie te boeken met de auto', aldus Horner, die tot slot een theorie over het kleine verschil tussen Verstappen en Tsunoda naar het rijk der fabelen verwijst.

'Nee, ze reden met dezelfde motorstand', reageert Horner op een vraag van Sky Sports-verslaggever Naomi Schiff. 'Ik denk dat Yuki gewoon goed is begonnen. Hij kent het circuit hier natuurlijk goed en zijn feedback was erg duidelijk. Dit is nog maar het begin van zijn avontuur bij het team en er zit nog veel aan te komen', is Horner hoopvol gestemd over de samenwerking met Tsunoda.