Voormalig coureur ergert zich dood: 'Wie wil er nog naar Red Bull kijken? Is dit wat Max wil?'

Johnny Herbert won drie Grands Prix in zijn hele carrière; Max Verstappen won er alleen in juli al vier. De inmiddels 59-jarige Brit begint steeds meer uitgekeken te raken op de Formule 1, nu de winnaar van de race wel erg voorspelbaar is geworden. Herbert vraagt zich dan ook af of Verstappen zelf wel zo gelukkig is met de huidige situatie, en denkt dat de kijkcijfers onder druk zullen komen te staan.

Herbert was zelf teamgenoot van Michael Schumacher in 1995 bij Benetton, en kon dus zelf zien hoe de Duitser domineerde. Terwijl Herbert tweemaal wist te winnen, ging Schumacher onbedreigd op weg naar zijn tweede wereldtitel. Schumacher won uiteindelijk zeven wereldtitels. Die zeven wereldkampioenschappen zijn voorlopig buiten bereik voor Verstappen, maar de Limburger doemt wel in steeds meer vergelijkingen met de Duitse legende op.

'Ik denk dat Verstappen zich dood verveelt'

Herbert vindt er echter weinig aan. 'Max (Verstappen, red.). gaat winnen. Dat is geweldig voor hem en voor Red Bull maar niet zozeer voor de sport zelf', zo opent Herbert zijn klaagzang bij Casinosite.nl. 'We willen de sport graag beter maken. Ik zou gedacht hebben dat Max zich waarschijnlijk dood verveelt. Het is prachtig om te winnen en te domineren, maar het is niet uitdagend. Max is het type dat juist uitgedaagd wil worden, en niemand is daartoe in staat.' De Nederlander liet recentelijk juist nog weten dat hij zich helemaal niet verveelt tijdens zijn periode van dominantie.

Mercedes domineerde ook jarenlang met Lewis Hamilton, maar de nieuwe periode van dominantie door Red Bull Racing is Herbert wat te veel. 'Het hele team is erop gericht om te domineren, maar we willen geen dominantie zien. Het hele concept van de grondeffectie-auto's was juist dat het die dominantie zou aanpakken.' De Formule 1 heeft met die keuze juist alle seinen op groen gezet voor ontwerper Adrian Newey. 'Dat baart me zorgen. Hoe zorg je voor meer competitie? Het is en blijft namelijk een competitie, of dat zou het moeten zijn. Je kunt wel zeggen dat dit altijd deel heeft uitgemaakt van de Formule 1, maar niet in de mate waarin Red Bull nu domineert, en dan vier jaar of nog langer. Ik heb het idee dat de teams nog steeds te veel invloed hebben op de toekomst van de Formule 1. Dat moet de FIA onder handen nemen en zorgen dat het racen beter wordt, zonder dat de teams dat tegenwerken.'

Herbert vreest dan ook voor de kijkcijfers, in onder andere de Verenigde Staten, waar de Formule 1 in de afgelopen jaren juist steeds populairder wordt. 'Als ze allemaal samenwerken, wordt het interessanter, en komt de Amerikaanse markt nog meer tot leven. Op het moment wint Max alles en zullen ze hun interesse verliezen', voorspelt de Brit. 'Die hele boost van Netflix kan dan snel ongedaan worden gemaakt. In het voetballen domineert Manchester City ook, maar de wedstrijden zijn nog interessant. Wie wil er nog naar Red Bull kijken? Wie blijft er kijken als er elke week een processie is? Dat is altijd het probleem.'

Red Bull zelf is natuurlijk dolgelukkig met de behoorlijk lange zegereeks. 'Red Bull boeit het niet wie de televisie uitzet, maar het moet wel boeiend blijven', zegt de man die in 1999 op de Nürburgring zelf een van de bijzonderste races in de Formule 1 wist te winnen. 'Willen we echt totale dominantie zien? Is dat wat Max wil? Ik denk het niet. Er moet een punt komen waarop iemand ingrijpt en aanstuurt op veranderingen die goed zijn voor de sport. Competitief racen is veel aantrekkelijker, en zorgt voor meer sponsoren.'